Появление каждого из этих титулов связано с той или иной территориальной областью, входящей в систему административного деления Вселенской церкви, хотя впоследствии различия между ними могли утратить обусловленность объёмом реальной правительственной власти, превратившись в титулярные отличия и преимущества, усвояемые либо епископским кафедрам, либо занимающим их архиереям лично. Существуют различные степени правительственной иерархии и для пресвитеров. В РПЦ в настоящее время есть священники (иереи), протоиереи и протопресвитеры; в монашестве – иеромонахи, игумены и архимандриты. Сан протоиерея в Русской церкви в синодальный период был почти во всех случаях сопряжён с настоятельством в соборном, реже – в приходском храме. Но жаловалось это звание всё-таки не как принадлежность должности, а ввиду личных заслуг. Сану протоиерея исторически предшествовало звание протопопа, вышедшее из употребления в начале XIX в. Протопопы обыкновенно занимали должности благочинных или председателей уездных духовных правлений. В настоящее время в связи со значительным увеличением числа протоиереев носители этого сана часто не являются даже настоятелями приходов. Высший сан пресвитера в Русской церкви – протопресвитер. Этот сан всегда был и остаётся сопряжённым с высокими церковными должностями, однако, имея как титул постоянный характер, он, естественно, сохраняется за награждённым этим отличием священником, когда тот ввиду ухода на покой или по другой причине перестаёт исполнять протопресвитерскую должность. В диаконской степени кроме собственно диаконов есть также протодиаконы и архидиаконы. В синодальный период сан протодиакона в Русской церкви жаловался главным диаконам кафедральных соборов и диаконам дворцовых церквей. В иных случаях этим званием награждали, хотя и крайне редко, ввиду исключительных личных заслуг. Ныне званием протодиакона могут быть награждаемы и диаконы приходских храмов. В РПЦ сан архидиакона употребляется с двумя разными значениями: он принадлежит первому диакону патриаршего собора, кроме того, сан архидиакона является наградой для монашествующих диаконов (иеродиаконов), аналогичной сану протодиакона для лиц из белого духовенства. В отличие от степеней священства, которые сообщаются через хиротонию, степени правительственной иерархии присваиваются либо по чину хиротесии, либо просто путём назначения, награждения, производства в ту или иную степень законной церковной властью. Все степени правительственной иерархии в отличие от степеней священства, существующих в церкви изначально, имеют историческое происхождение. Как видно из истории происхождения степеней правительственной иерархии, поначалу каждая из них была связана с определённым объёмом властных полномочий, но со временем эта связь ослаблялась и утрачивалась, и степени правительственной иерархии превращались в титулы. От степеней правительственной церковной иерархии, которые носят постоянный характер, отличаются церковные должности, имеющие временный характер, связанные с определённым кругом властных полномочий и обязанностей. В отличие от степеней правительственной иерархии на церковные должности ставят только путём назначения и производства, без церковного обряда.