ДУХОВЕНСТВО – в ряде религий и религиозных направлений знатоки священных текстов, осуществляющие культовую практику; лидеры религиозных организаций, прошедшие специальный обряд, таинство и чин посвящения. Представители духовенства образуют особые корпорации, построенные на основе иерархического принципа. В зависимости от своего положения и функции в церкви духовенство делится на высшее и низшее. В настоящее время в полном смысле понятие «духовенство» употребляется в христианстве, однако не во всех его направлениях. Оно упразднено в части протестантских формирований (позднего протестантизма). В дореволюционной России это понятие встречается в законодательных актах и относится не только к служителям христианства, но и иудаизма, буддизма, ислама. Духовные лица (служители культа), согласно Пятикнижию (Библия), с начала формирования иудаизма находились на особом счету; к ним относили праотцев, пророков, левитов, священников, первосвященников. Особо выделяется в Ветхом Завете Мельхиседек как священник Бога Всевышнего (Быт. 14:18) – отсюда понятие «Мельхиседеково священство», встречающееся в некоторых современных христианских объединениях. Посвящение в духовное лицо от Ветхого Завета унаследовало христианство, однако не сразу. Чин посвящения через рукоположение формировался постепенно. В ранних христианских общинах духовенства ещё не существовало. С ростом числа сторонников христианства в общинах произошло разделение на клир (духовенство) и мирян. Приблизительно с середины II в. руководство в общинах постепенно перешло к епископу, которому были подчинены священнослужители, а в начале IV в. возникло монашество. Позже епископы наиболее влиятельных епископств стали именоваться патриархами, а на основе римского епископства образовалось папство (V в.). Организация католической церкви отличается строгой централизацией, монархическим и иерархическом характером. Согласно вероучению католицизма, папа Римский (римский первосвященник) – видимый глава церкви, его власть выше Вселенских соборов, один из его титулов – викарий Иисуса Христа. В католической церкви все представители духовенства принимают обет безбрачия (целибат). В православных церквах патриархи – митрополиты – архиепископы не считаются наместниками Бога, а являются представителями церкви. Избираются Собором епископов пожизненно. Как в католической, так и в православной церквах существует иерархия, верхнюю ступень которой составляют епископы, среднюю – священники (пресвитеры), нижнюю – диаконы. Епископы (архиереи) в состав клира не входят. В Русской православной церкви в настоящее время патриарх избирается (согласно уставу) на Поместных и Архиерейских соборах. При патриархе существует Синод, состоящий из шести постоянных членов и трёх непостоянных. В административном отношении РПЦ разделяется на экзархаты, епархии, викариаты, благочиния и приходы. Во всех этих структурах главными лицами считаются представители духовенства. Существует деление на белое и чёрное духовенство. К белому (женатому) духовенству относятся протопресвитеры, протоиереи, священники, протодиаконы, диаконы. К чёрному (монашествующему) – патриархи, все архиереи, архимандриты, игумены, иеромонахи, архидиаконы, иеродиаконы. Представители духовенства по отношению к мирянам выступают не только как знатоки священных текстов, владеющие культовой практикой, и как организаторы общины, но и как наставники мирян в их повседневной жизни.