Второй священник и второй псаломщик допускались в исключительных случаях, а диаконы вообще не входили в состав приходских причтов и могли служить лишь на вакансии псаломщика или без казённого оклада, на попечении прихожан. Закрыто было около 2 тыс. приходов. За штат увольняли престарелых и малоподготовленных священников, диаконов уволено было больше трети. По штатам 1869 г. в Русской церкви состояло 38 075 священников, 11 144 диакона и 68 461 причётник. Сокращение штатов позволило в два раза повысить казённое жалованье духовенству, но, поскольку цены с 1840 гг. к тому времени возросли вдвое, на деле в обеспечении духовенства никакого улучшения в сравнении с 1840 гг. не произошло. В 1866 г. были составлены новые правила пенсионного обеспечения клириков. Священникам, прослужившим не менее 35 лет, назначались пенсии по 90 руб. в год, а их семьям при утрате кормильца – по 55–65 руб., в 1878 г. пенсионный оклад был повышен до 130 руб. для священников и протодиаконов, а с 1860 г. пенсии стали назначаться диаконам и их осиротевшим семьям. Большие перемены в сословном статусе духовенства наступили в конце 1860 гг. В 1867 г. Присутствие во главе с митрополитом Исидором выработало положение, которым отменялись наследственные права на церковные места, а через два года после этого вышел указ, вносивший радикальные перемены: из духовного ведомства были исключены певчие, звонари, церковные сторожа, сверхштатные псаломщики и самое главное – все взрослые дети, а также вдовы клириков. Причём последним присваивались весьма высокие сословные права. Вдовы священнослужителей и церковнослужителей, принадлежавшие к потомственному дворянству по праву рождения или ввиду дарования этих прав мужу, сохраняли и во вдовстве принадлежность к этому высшему сословию. В ином случае вдовы священнослужителей приобретали права личного дворянства, а вдовы церковнослужителей – права личного почётного гражданства. Отчислявшиеся из духовного сословия дети священнослужителей – потомственных дворян получали права потомственного дворянства, а в иных случаях дети священников и диаконов получали права личного дворянства, потомственного или личного почётного гражданства в зависимости от сана и наград отца. Им предоставлялось право поступать на военную или гражданскую службу, а также по желанию и при наличии капитала вступать в купеческие гильдии. Дети церковнослужителей и причётников, певчих, звонарей, церковных сторожей причислялись к податным сословиям, хотя и с пожизненным личным освобождением от податей. В результате этой реформы в духовном сословии остались лишь лица, состоявшие на действительной церковной службе, их жёны и несовершеннолетние дети, а также учащиеся духовных школ. Существование духовного сословия, как и иных российских сословий, прекратилось в 1917 г., когда радикально изменился государственный строй, и все сословия были отменены.