Согласно одной из распространённых точек зрения, Палестина делилась на провинции, во главе каждой из них стоял правитель, обычно из местных аристократических династий. Правители, как полагают исследователи, располагали воинскими отрядами и содержали небольшой двор, подражая в этом сатрапам. Началом эллинистического периода обычно считаются походы Александра Великого Македонского. В то же время большинство исследователей признают, что влияние эллинской культуры имело место уже с приходом на Восток греческих купцов и наёмников. В 332 г. до н.э. войско Александра Македонского прошло по финикийскому побережью в Египет. После семимесячной осады Тира Александр встретил сопротивление только в Газе, остановившей его армию на два месяца. Управление завоёванным регионом было передано военачальнику Александра Пармениону, который нигде не встретил заметного сопротивления. Только восставшая против греческого градоначальника Самария (Севастия) была взята штурмом и превращена в греческую колонию. Иосиф Флавий рассказывает о том, как царь в 332 г. до н.э. встретился с иерусалимским первосвященником и принёс жертвы в храме. Греческие историки, говоря о походах Александра Македонского, не упоминают о посещении им Иерусалима. По мнению Э. Бикермана, эта традиция, зафиксированная также в других еврейских источниках, вторична и заимствована из римской историографии. При Александре Македонском начали происходить некоторые изменения в административной политике в Иудее: унификация денежной системы, упорядочение системы налогообложения, хотя размер налогов не изменился по сравнению с установленным персами. Иудея осталась частью Сирийской сатрапии со столицей в Дамаске. Правителем Иудеи был поставленный персами наместник, отвечавший, в основном, за сбор налогов. Разные этнические общины в значительной мере пользовались правом самоуправления. Реальная власть над евреями, как полагают исследователи, принадлежала иерусалимскому первосвященнику и великому собранию. Согласно 1 Макк. 14:28, в него входили «священники и народ, и князья народные, и старейшины страны». О том, что оно собой представляло на самом деле, исследователям практически ничего не известно, даже сам факт его существования вызывает у них сомнения. Большинство исследователей всё же полагают, что великое собрание, зародившись в персидский период, просуществовало до хасмонейской эпохи, и было судебным органом, который занимался вопросами внутренней жизни иудейской общины. Значительную часть эллинистического периода иудейское общество оставалось самоуправляемым: греческие правители заботились о сборе налогов и нуждах греческого населения провинции и практически не вмешивались в религиозную жизнь иудеев, а те, в свою очередь, старались избегать конфронтации с властью.