На этой почве у Формоза возникли разногласия со своими благодетелями – королем и герцогом Сполето. Тогда Формоз призвал немецкого короля Арнуля, внука Людовика Немецкого, пообещав ему империю. Арнуль прибыл во главе огромного войска, был коронован и принялся уничтожать всех противников папы. Но ему подлили медленно действующий яд, и тот скончался через три года в страшных мучениях. Сам Формоз тоже вскоре умер, но тихой смертью и без угрызения совести за бесчисленные жертвы среди населения Рима.

В отличие от Стефана V новый папа Бонифаций VI рвался к престолу, расталкивая своих соперников. Еще будучи диаконом, он дважды лишался сана за адюльтер и убийство. Однако деньги сделали свое дело – его избрали, но ненадолго. Через 14 дней один из его сторонников (епископ Стефан) отравил его ядом во время застолья и стал 113-м папой Стефаном VI. Партия Сполето при нем вновь вернула себе власть в Риме. Сын священника и куртизанки, Стефан VI был крайне невежественен, распутен, но хитер. С трудом подписывая свое имя, слабо разбираясь в основах религии, он тщеславно именовал себя «князем князей», «владыкой владык» и т.п. Он искренне верил, что любая его прихоть выше закона. Именно при нем была провозглашена доктрина непогрешимости папы, которая получила официальное одобрение в просвещенном XIX в. при папе Пие IX. Стефан VI приказал вырыть труп папы Формоза и покарать узурпатора. Вырытый труп был усажен на трон, облачен в папские одежды, и перед ним разыграли спектакль суда. Затем отрубили три пальца правой руки, переломали руки и ноги, отсекли голову и выбросили останки в Тибр. Такой папа не мог не вызвать отвращения, тем более, что его поведение было непредсказуемо. Поэтому через полгода заговорщики бросили его в застенок и удушили веревками.

Папа Роман на следующий же день после своего избрания отменил все указы Стефана VI, но пробыл на престоле всего четыре месяца. Еще меньше (всего двадцать дней) возглавлял римскую кафедру папа Теодор II. А заключает IX в. папа Иоанн IX, наименее жесткий из последней плеяды пап, но не менее изобретательный мздоимец. Пожелав восстановить честь Формоза, он на новом Соборе отлучил его обвинителей от Церкви, хотя на следующий день отпустил им грехи за соответствующую плату.

Францией к началу X в. называлась лишь небольшая область вокруг Парижа, принадлежавшая королю. Другими частями великой державы управляли графы, нередко более могущественные, чем король. Так же, как варяги (норманны) постоянно тревожили границы Византии, норманны (викинги) совершали постоянные набеги на территории европейских государств. В конце IX и в X вв. их набеги участились. В немалой степени этому способствовали раздоры между правителями, в частности, между сыновьями Людовика Благочестивого, а также слабость последних Каролингов. Особенно страдала Франция при Карле III Толстом (884–887 гг.), часто откупавшемся от норманнов данью. Но это не уменьшало их аппетит. После неудачной осады норманнами Парижа (885–886 гг.) Карл III был низложен за неспособность организовать отпор, и королем провозглашен защитник Парижа граф Эд (887–896 гг.). В конце IX в. викинг Роллон Быстроногий, потомок предводителя викингов Гастинга, отторг северо-западные земли Франции и образовал в 911 г. герцогство Нормандия. В 912 г. он принимает крещение, женится на королевской дочери и получает титул герцога Норманнского. Карл IV Простоватый (896–923 гг.), последний из Каролингов во Франции, официально закрепляет за ним территорию Нормандии.