Но раскол, наметившийся после Соборов 867 и 869 гг., был временно преодолен. Здесь сыграла роль общность интересов папства и Византии в защите границ от арабов (в Сицилии и Южной Италии), а также от норманнов (викингов) и бретонцев, нападавших с севера и запада. В немалой степени этому способствовали и раздоры в семействе Каролингов. Так, на роль императора в это время претендовал Карл Лысый, но императором мог стать только правитель Италии с благословения папы римского. Роли уже поменялись – и теперь не император выдвигал нужного ему папу, а папа короновал понравившегося ему кандидата в императоры. Карл пытался «надавить» на Адриана II, но это результатов не дало. Папа Иоанн VIII провозгласил Карла Лысого императором Германии и Италии сразу после смерти Людовика II (875 г.), да и то не без «давления»: Карл вступил в Рим, разбив своего племянника, Карломана, сына Людовика Немецкого. Но уже через два года (после смерти Карла Лысого) королем был объявлен единственный сын Карла Людовик Заика, опять же не без помощи папы Иоанна VIII.

Этот папа проявлял себя неплохим политиком, искал контакты с православием. В частности, он не препятствовал Мефодию в распространении православного христианства среди славян, и в этом сказались его положительные качества. С другой стороны, он предложил Людовику Заике в обмен на императорство утвердить дарственную грамоту Карла Лысого, по которой ему отходило аббатство Сен-Дени, приносившее хорошие доходы. Однако оказалось, что грамота – фальшивка. Очень любопытна кончина этого папы. Он влюбился в… мужчину и хотел его похитить. Супруга этого мужчины вместе с сообщниками отравила папу ядом, но яд не подействовал, и сообщники прикончили содомита молотком по голове. Это был первый случай в последующей веренице убийств «наместников Бога на земле».

Пробыв королем менее двух лет, скончался и болезненный Людовик Заика, и начался целый калейдоскоп смены королей и «корольков» (так их тогда называли) мелких территорий некогда огромной империи Карла Великого. Налицо было вырождение династии Каролингов не только в политическом аспекте, но и в физическом. Эта деградация видна даже по эпитетам, которыми награждались короли. На смену «великому», «сильному», «смелому», «благочестивому» пришли – «лысый», «заика», «горбатый», «толстый», «простоватый», «лентяй». Некоторые страдали эпилепсией, и народ не мог не заметить всего этого и повернулся в сторону герцогов, которые реально ограждали его от набегов врагов.

Нечто подобное творилось и в Папском государстве. Папа Мартин I пробыл на престоле год и пять дней и умер, поскольку из-за своего образа жизни стал развалиной. Папа Адриан III тоже прослужил около года, оставив репутацию высокомерного, алчного и распутного человека. 109-го папу Стефана V герцоги принудили принять тиару вопреки его желаниям: кто-то высказал мысль, что именно этот папа спасет Италию от саранчи, налетевшей в 885 г. из Алжира. Чуда не произошло, но этот честный папа обратил внимание, что все имущество Латеранского дворца разворовано, продано и пропито. Его преемник папа Формоз, направленный в Болгарию папой Николаем I, скопил там немалые капиталы на поприще просветительства. В течение всего его понтификата Рим истекал кровью от бесчисленных убийств сторонников папы и его оппонентов.