Сын и преемник Оттона I Оттон II (973–983 гг.) вел военные действия с западными славянами на Эльбе. Он же добился на императорском сейме решения о войне против «греков и сарацин». Такое отождествление христиан с мусульманами свидетельствовало о глубине раскола между православием и католичеством и делало реальной угрозу католического натиска на Восток.

После Иоанна XIII папский престол занял тоже ставленник Оттона I Бенедикт VI (973–974 гг.), но ненадолго. Дело в том, что к тому времени римские граждане устали от альянса императоров и пап, и сын упомянутой Феодоры-младшей Кресченциус призвал народ к восстанию. Бенедикта VI задушили во дворце, и этим воспользовался Франкон, священник из рода Кресченциев, провозгласивший себя папой Бонифацием VII. Но вскоре этот самозванец, сын диакона и куртизанки, бежал из Рима, прихватив сокровища Ватикана. Позже его видели в Константинополе торговавшим церковной утварью, деньги от продажи которой шли на оргии в публичных домах. Но деньги кончились, он вернулся в Рим, где с бандой наемников стал терроризировать нового папу Бенедикта VII (974–983 гг.). Это продолжалось долго и закончилось смертью Бенедикта VII в тюрьме от голода. Та же участь от руки Бонифация постигла и следующего папу Иоанна XIV (983–984 гг.) в подземелье замка св. Ангела, через четыре месяца после его избрания. Почти полвека семейство Кресченциев распоряжалось папским престолом. Став хозяином Латеранского дворца, Бонифаций вновь провозгласил себя папой (984–985 гг.) и ввел жесточайший террор в Риме, который продолжался в течение года. Естественно, он остался антипапой, а после его смерти от апоплексического удара римляне разорвали его труп и сбросили в сток для нечистот.

Понтификат следующего папы Иоанна XV (985–996 гг.) был достаточно продолжительным и относительно спокойным. При нем вновь повысилась активность римской Церкви в отношении славян. Папа неоднократно отправлял своих легатов на Русь.

При Оттоне II, а особенно при его сыне и преемнике Оттоне III (983–1002 гг.) папство все больше подчинялось политике Германии. В 996 г. папский трон занял двоюродный брат Оттона III и его личный капеллан Бруно под именем Григория V (996–999 гг.). Впервые папой стал представитель Германской империи; он довольно ревностно исполнял свои обязанности. Достаточно вспомнить, что именно Григорий V не дал согласия на брак французского короля Роберта II Благочестивого на Берте и отлучил от Церкви всех епископов, присутствовавших на церемонии заключения этого брака. Однако высокая нравственность этого папы не соответствовала распущенному Риму, и Кресченциус выгнал Григория V из Рима и посадил на престол Иоанна XVI (997–998 гг.), который вошел в историю как антипапа. В 998 г. Оттон III вновь занял Рим, захватил самого Кресченциуса и отрубил ему голову. Иоанну XVI выкололи глаза, отрезали нос и язык. Потом этого изувеченного человека посадили на осла задом наперед и провезли по улицам города. После этого его отдали на растерзание римской черни, которая всегда была готова тешиться над беззащитными.