Конечно, он не мог не унаследовать пороков своих родителей. Говорят, что он был изнасилован Мароцией еще задолго до половой зрелости, втянулся в разврат. Став папой, Иоанн XII превратил Латеранский дворец в публичный дом, устраивал дикие оргии, пил за здоровье Сатаны, в пьяном угаре рукоположил в епископы своего любимого коня, продавал должности священнослужителей, нередко служил литургию в пьяном состоянии. Не обходилось и без жестокостей: он выколол глаза своему духовному наставнику Бенедикту, приказал задушить в своем присутствии кардинала Иоанна, предварительно оскопив его. Естественно, все эти «деяния» папы не могли не вызывать отвращения и возмущения. Римские священники стали искать защиты в католической Германии у Оттона I, поскольку короли Италии были слабы, а сильная Византия была православной. Оттон I предпринял успешный поход в Северную Италию и захватил города Средней Италии. Получив послание римских священников, он не торопился им на помощь, а решил извлечь их этого максимум политических выгод.

Его мало трогала нравственность Иоанна XII. У него самого была жена Адельгейда, почти ничем не уступавшая Мароции. Она была вдовой итальянского короля Лотаря (947–950 гг.), сына итальянского короля Гуго (946–947 гг.), бывшего третьего мужа Мароции. Оттон I прекрасно знал, что как до, так и после замужества с Лотарем Адельгейда состояла в связи не только с его отцом, но и со многими молодыми людьми, которые у нее были пронумерованы. Это же продолжалось и во вдовстве, и после второго замужества. Но как жена она приносила Оттону I приданое в виде крупных провинций Италии, и это перевешивало тяжесть репутации рогоносца. Оттон I решил использовать трудности папы Иоанна XII для достижения своих целей – коронации в Риме как императора Германской империи под названием «Священной Римской империи». Это была неслыханная наглость: никогда еще германские короли не были императорами, никогда Германия не была империей и не имела отношения к Риму. Поэтому у современников возникали вопросы: что это за Римская империя германской нации, и почему Германская империя должны быть Римской, да еще и Священной?

Тем не менее, эти условия были поставлены Иоанну XII и были выполнены 2 февраля 962 г., когда Оттон I был коронован в Риме в качестве «императора Августа». Сам папа и римская знать принесли новому императору присягу верности, а Германия отныне стала именоваться Священной Римской империей. Позднее, в 1034 г., появилось название «Римская империя», а в 1157 г. – «Священная империя», в XV в. – «Священная Римская империя германской нации», но суть от этого не менялась – образовался союз, когда император должен был защищать светским мечом алтарь, а папа (духовным мечом) – императорский трон. Фактически же все сводилось к тому, что власть не меняет сильного хозяина, поэтому папа стал орудием в руках императора.