К началу X в. пресекся и род Каролингов. Король Франции Рудольф Бургундский, один из последних Каролингов, умирая, сам послал Генриху, вождю саксов, символы власти (мантию, меч и корону). Когда послы привезли королевские регалии, Генрих был на охоте и расставлял силки для птиц. Отсюда и его прозвище – Птицелов. Как король Генрих I (919–936 гг.) в результате шестилетней борьбы со знатью Птицелов создал Германию и стал основателем Саксонской династии (919–1024 гг.) королей, в которую кроме него входили Оттон I, Оттон II, Оттон III и Генрих II.

Своему сыну Оттону I он оставил крепкий трон, но Оттон I еще больше укрепил власть, заключая удачные династические браки. От своих современников он отличался и великодушием: простил своему брату попытку убить его, что сделало брата верным союзником короля. В 955 г. Оттон I разбил венгров и положил конец их набегам на Германию. Созданная им канцелярия навела в стране строгий порядок. Самого Оттона I обычно изображают человеком огромного роста, с красным лицом, развевающейся бородой и хищными глазами. За военные успехи и за успехи на дипломатическом поприще он удостоен звания Великого.

Генрих I Птицелов присматривался к Церкви, стремясь использовать ее в своих интересах, однако время власти королей над Церковью еще не пришло, хотя папы по-прежнему давали много поводов для их осуждения и ограничения их власти. Если понтификат Бенедикта IV (900–903 гг.) прошел относительно спокойно, то его преемники вновь продолжили позорные традиции. Так, Лев V был задушен своим капелланом Христофором, который папой все-таки не стал, а так и остался антипапой. В это время к папской кафедре рвался отъявленный негодяй, которому помогала очень влиятельная семья сенатора Теофилакта и возвела его в папы под именем Сергия III (904–911 гг.).

Для начала Сергий III заключил Христофора в темницу и уморил голодом. После этого папский престол в течение более полувека (904–964 гг.) превратился в орудие знатных куртизанок, возводивших на него своих фаворитов, незаконных сыновей и любовников. Например, римская куртизанка Феодора, жена папского казначея и консула Теофилакта, а также наложница маркграфа Тосканского Адальберта и епископа равеннского Петра, имела двух дочерей, Мароцию и Феодору-младшую, которые в любовных делах не уступали матери. Эти три женщины, отличаясь красотой, безнравственностью и богатством, в течение тридцати лет властвовали не только в Риме, но и в Средней Италии. История папства называет этот период «порнократией» или «правлением шлюх».

Особенно прославилась старшая сестра Мароция, которая вышла замуж за Альбериха, богатого маркграфа. Не отказывая в ласках любовнику матери Адальберту, она открыто жила с другим любовником матери, с новым папой Сергием III, имела от него нескольких детей. Она считалась хорошей матерью и беспокоилась о будущем своих детей, сохраняя красоту на протяжении многих лет. После смерти Сергия III Мароция «устроила» на папский престол своих любовников Анастасия III и Ландона. Но это были лишь «временные» папы – Мароция готовила престол своим детям.