В 1831 г. ситуация на Ближнем Востоке резко изменилась – сирийские провинции Османской империи были завоёваны войсками египетского паши Мухаммада Али и до 1840 г. оставались под египетским управлением. Оккупационные власти покровительствовали сирийскому христианскому населению; в наибольшей мере этой веротерпимостью сумели воспользоваться униаты, игравшие важную роль в новой администрации. Гражданское управление Сирии возглавлял униат Ханна-бей аль-Бахри, который совместно с приближённым ливанского эмира униатом Бутрусом Караме (придворный поэт эмира Бешира II Шихаба) всесторонне поддерживал своих единоверцев, поощрял захват православных храмов и принятие православными унии. Во внутренних областях Сирии униаты впервые перешли от обороны к наступлению. История Мелькитской католической церкви этого периода тесно связана с именем патриарха Максима III Мазлума (1833–1855 гг.). С восшествием на Папский престол Григория XVI (1831 г.) архиепископу Максиму Мазлуму удалось вернуться из Рима на Восток вместе с группой иезуитов. После неудачной попытки стать викарием престарелого патриарха Игнатия V он занялся устройством семинарии в Айн-Тразе, стремясь привлечь к преподаванию прибывших вместе с ним иезуитов, но из-за плохих условий проживания они переехали в селение Бикфайя близ Бейрута. После смерти патриарха Игнатия V (1833 г.) Максим Мазлум был по общему согласию епископов избран его преемником, однако Папский престол утвердил его избрание лишь в 1835 г. Человек огромной энергии, получивший блестящее европейское образование, патриарх Максим Мазлум отличался честолюбивыми стремлениями и приверженностью к галликанским воззрениям. Это часто мешало налаживанию его отношений с Папским престолом, который, тем не менее, ценил его как активного борца с православием. В апреле 1834 г. мелькитский патриарх торжественно вступил в Дамаск (впервые со времён Кирилла VI Танаса) и учредил там свою резиденцию. Он постоянно объезжал епархии, строил храмы, проводил Соборы. В 1836 г. Максим Мазлум отправился по делам Мелькитской католической церкви в Египет, где провёл четыре года, там он учредил униатскую епархию. Не будучи в состоянии вернуться в Сирию из-за начала второй Турецко-египетской войны (1839–1841 гг.), патриарх посетил Рим, Марсель, Париж, Константинополь (1843 г.). Опираясь на прецедент 1830 г., когда Высокая Порта согласилась на создание армяно-католического миллета, патриарх Максим Мазлум добился аналогичного статуса для мелькитов. Первым шагом стала передача ему гражданской власти над униатами, проживавшими на территории Антиохийского, Александрийского и Иерусалимского патриархатов (берат от 31 октября 1837 г.). В связи с этим в 1838 г. папа Римский Григорий XVI (1831–1846 гг.) даровал Максиму Мазлуму личный титул патриарха Антиохийского, Александрийского, Иерусалимского и всего Востока (преемники Максима III Мазлума должны были каждый раз обращаться в Рим с просьбой разрешить им также упоминать в своём титуле Александрию и Иерусалим). 7 января 1848 г. Мелькитская католическая церковь была признана полностью свободной в решении гражданских вопросов, в том числе независимой от главы армяно-католического миллета.