Деревянная кафедра апостола Петра в Ватикане представляет собой невысокое дубовое кресло со спинкой, инкрустированное рельефными пластинами из слоновой кости с изображениями 12 подвигов Геракла. В центре помещена пластина с изображением монарха, восседающего на троне. С боков к кафедре прикреплены кольца, чтобы её можно было переносить. Вопрос о дате изготовления кафедры апостола Петра остаётся нерешенным. Исследователи отмечают невозможность определить принадлежность кафедры к определённой эпохе при помощи стилистического анализа. По их мнению, рельефные пластины из слоновой кости и деревянная основа были изготовлены в разное время. Рельефы принадлежат к античной или раннесредневековой традиции, а радиоуглеродный анализ дерева, из которого выполнена основа трона, позволяет исследователям датировать его периодом между 960 и 1040 гг. или даже более поздним временем. При дендрохронологической экспертизе образцов исследователи определили, что дерево росло в Северо-Западной Франции. В письменных источниках нет сведений о том, когда и при каких обстоятельствах кафедра апостола Петра попала в Рим. Наиболее распространено мнение, что трон был подарен папе Иоанну VIII (872–882 гг.) королём западных франков Карлом Лысым, который прибыл в Рим для императорской коронации (875 г.; в «Liber Pontificalis» среди даров Карла Лысого действительно упомянут некий трон). Другие исследователи указывали на то, что причина дарения папе Римскому императорского трона не вполне понятна (в отличие от императора Оттона III для Карла Лысого Рим не был основной резиденцией); также исследователям неясно, с какой целью нужно было привозить из Франции трон для церемонии, не предполагавшей интронизации. Единственное упоминание деревянного трона в «Liber Pontificalis» изолировано от других источников, в которых говорится о кафедре апостола Петра, что даёт историкам возможность выдвигать разные гипотезы о времени его появления. История и характер использования кафедры апостола Петра до XII в. исследователям неизвестны. После изучения кафедры в 1968 г. М. Маккароне предположил, что кафедра апостола Петра использовалась как церемониальный трон понтифика в базилике святого Петра. По его мнению, в пользу такой версии говорит отсутствие сведений о деревянном троне в средневековых перечнях святынь, хранившихся в базилике, а также редкие упоминания о кафедре в церемониальных чинах. Деревянная кафедра служила папским троном в тех случаях, когда по тем или иным причинам понтифик не мог восседать на мраморной кафедре. В источниках XII в. (церемониальные чины, сохранившиеся в составе «Liber politicus» и «Liber censuum»), в которых упоминается о празднике кафедры апостола Петра (22 февраля), даётся описание украшенной (и потому не пригодной для сидения на ней) мраморной кафедры, и уточняется, что папа Римский восседал на деревянном троне. На протяжении веков использование деревянной кафедры апостола Петра было исключительно папской прерогативой.