После падения германской династии Гогенштауфенов папство считало спор между духовной и светской властью, длившейся более трех веков, окончательно решенным в пользу Церкви. Папы вмешивались в династические споры правителей европейских государств. Положение папства пошатнулось в результате конфликта, продолжавшегося 70 лет и вошедшего в историю под названием «Авиньонского пленения пап». В результате борьбы за папский престол папой стал никому ранее не известный гасконский прелат Бертран. Французский король Филипп IV помог ему стать папой под именем Климента V. Резиденция папы из Рима переехала в 1307 г. в Авиньон на юге Франции, под контроль французского короля. В кардинальскую коллегию были включены несколько французов, что предопределило в будущем избрание «французских» пап. Победа Филиппа была безусловной, но его беспокоили богатства ордена тамплиеров.

Некогда исповедовавший высокие моральные принципы, к началу XIV в. орден тамплиеров превратился в таинственную, богатую и аморальную организацию. Это облегчало задачу Филиппа взять под свой контроль католическую Церковь, поскольку еще в начале своего правления он издал закон против роскоши, призывавший каждого подданного вести скромный образ жизни. Так что возбудить процесс против ордена, находившегося под патронажем папства, не составляло труда, однако для этого необходима была санкция самого папы.

Неожиданно «карманный французский» папа воспротивился действиям Филиппа IV. У короля же в это время на службе был одаренный законник (легист, как их называли) – Гийом Ногаре, который посоветовал Филиппу IV прибегнуть к инквизиции, возбудив дело не против всего ордена, а против его отдельных членов. Это в корне меняло ситуацию, поскольку численность так сказать «отдельных членов» охватывала всех храмовников, находившихся на территории Франции. Кроме того, тамплиеров обвиняли в колдовстве. Им приписывалась причина неожиданной смерти 32-летней королевы Жанны еще в 1304 г. В результате в ночь на 13 октября 1307 г. все тамплиеры были арестованы и предстали перед судом инквизиции.

Климент V пытался спасти орден, но Филипп заручился поддержкой Генеральных штатов, Климент сдался, и Вселенский собор 1312 г. вынес решение о виновности ордена и его ликвидации. Все тамплиеры были сожжены, а их имущество конфисковано в пользу государства. Недолго пережил тамплиеров и папа Климент V.

После смерти Филиппа IV французский трон занял его старший сын Людовик X. Будучи стесненным в средствах, он женился на богатой венгерке Клеменс, а также за деньги предоставил право на жительство во Франции евреям, изгнанных Филиппом. Но вскоре Людовик скончался от простуды, а трон после длительных семейных стычек занял регент наследника под именем Филиппа V. Кардиналы тем временем уже больше двух лет не могли выбрать нового папу. Новый король решил положить этому конец и заманил 24-х претендентов в Лион, замуровал их в замке, посадив на хлеб и воду, и приказал не выпускать, пока не выберут папу. Через месяц измученные кардиналы решили избрать самого ослабевшего 72-летнего француза Жана Дюэза, рассуждая, что немощный избранник долго не протянет. Однако новый папа Иоанн XXII сразу после избрания скинул с себя маску немощности и еще 18 лет правил на папском престоле.