В отличие от месопотамских мифов, повествующих о том, что боги создали людей, чтобы обеспечить себя пищей, в книге «Бытие» человек есть главная цель Божественного творения. В словах бытописателя о создании в шестой день первых людей по образу и подобию Божию показано особое достоинство природы человека, выделяющее его из всего мироздания. Это подчёркивается тем, что создание человека совершается не по обычному для создания мира творческому слову, но непосредственным действием Самого Творца и после особого Божественного совета (1:26). Человек творится из праха земного и, подобно всему живому, называется «душою живою», но в отличие от прочих живых существ получает от Творца «дыхание жизни» (Быт. 2:7) (см. статьи Адам, Антропология). Рассказ о грехопадении человека даёт ответ на вопрос о том, как возникло зло в мире, созданном благим Богом: мир вышел из руки Бога «хорошим весьма», но прародители, обитавшие в первозданном Едемском саду, который Адам должен был «возделывать и хранить», не устояли перед искушением змея-обольстителя, нарушили заповедь Божью, запрещавшую вкушать плоды древа познания добра и зла, – они ослушались Бога, захотели сами стать «как боги» (3:5). Грех, таким образом, получил своё начало как извне, вследствие искушения от змея-обольстителя, так и от свободного произволения человека. Разрывается первый союз богообщения. Грех первых людей исказил образ Божий в человеке, он перешёл таким образом на весь род человеческий (см. ст. Первородный, прародительский грех). В данном сюжете существуют другие темы: о вознаграждении и наказании, о единстве человеческого рода, об отношении к животным, которые созданы, подобно людям, из земли, о брачных установлениях и сущности моногамии (см. ст. Брак) и т.п. Зло грехопадения усиливается личными грехами в потомках Адама и Евы. Бытописатель запечатлел это в рассказах о братоубийстве, совершённом Каином, и его изгнании в пустыню, о появлении рода «исполинов». В итоге – «земля растлилась пред лицем Божьим и наполнилась злодеяниями; ибо всякая плоть извратила путь свой на земле» (6:11–12). Сила греха обнаруживается и после всемирного потопа: в преступлении Хама против своего отца (9:22), у обитателей Сеннаара, попытавшихся построить башню до небес (11:1–9), в развращении Содома и Гоморры (18:20–20), в нечестии ханаанских племён (15:16). Она не уничтожается и в потомстве Авраама (37; 34; 35:22; 38; ср.: 49:8–12).