В соответствии с масоретским делением текста (см. ст. Библия) книга «Бытие» содержит 91 параграф: 43 открытых (петухот) и 48 закрытых (сетумот). В христианской традиции, возникшей не раньше XIII в., текст книги «Бытие» делится на 50 глав. Книга состоит из двух неравных по объёму частей: первые 11 глав содержат рассказ о творении мира и человека и начальной истории человечества; другая часть (главы 12–50) излагает историю богоизбранного народа в лице его родоначальников-патриархов: Авраама, Исаака, Иакова и Иосифа. Основную роль в создании целостной структуры книги играют приводимые в книге «Бытие» генеалогические списки, которые превращают собрание различных преданий и рассказов в единую Священную историю. Важнейшие из них предварены своего рода заголовками (толедот-формулами) – в Синодальном переводе: «вот родословие», «вот житие» или «вот происхождение»; за этой вводной формулой следуют либо собственно генеалогические списки (5:1; 10:1; 11:10; 25:12 и 36:1 (9)), либо повествования о событиях (2:4; 6:9; 11:27; 25:19 и 37:2). В книге «Бытие» исследователи выделяют генеалогии двух видов. «Вертикальные», прослеживающие одну линию потомков, встречаются в 5:1–32 (от Адама до Ноя) и в 11:10–26 (от Сима до Фарры). «Горизонтальные» генеалогии, остающиеся второстепенными к избранной линии потомков, показывают отношения различных подгрупп в рамках одной семьи: в 10:1–31 перечисляются потомки сыновей Ноя – Иафета, Хама и Сима вместе с указанием ареала их расселения; в 25:12–17 приводится список потомков Измаила, а в 36:1–34 – список потомков Исава также с кратким описанием географического ареала. Функция вертикальной генеалогии – проследить непрерывную линию потомков от Адама до Иакова и обозначить рамки, в которые включаются повествования о патриархах. Так, в 5:1–32 даётся список потомков Адама вплоть до Ноя и в 6:9 толедот-формула вводит рассказ о потопе и сыновьях Ноя, о которых речь пойдёт в следующих главах. В 11:10 избранная линия потомков продолжается от Сима до Фарры, а в 11:27 вводятся рассказы об Аврааме. В 25:19 основная линия возобновляется с Исаака, и вводится повествование об Иакове. И наконец, в 37:2 та же формула продолжает историю семьи Иакова, вводя в неё повествования об Иосифе и Иуде (38). Толедот-формула придаёт книге композиционную целостность и наглядно показывает единство Священной истории, о которой повествует книге «Бытие». В 2:4 этой же формулой вводится рассказ о создании первых людей, что позволяет связать творение мира с последующей историей человечества.