Ядро парижской Католической лиги представляло собой тайный союз, члены которого были связаны клятвой; существовала общая касса, пополнявшаяся за счёт добровольных взносов. Регулярно собиралась ассамблея активных участников лиги – Совет Шестнадцати, по числу кварталов в Париже. В каждом из 16 кварталов действовали ячейки активистов Католической лиги; велась антигугенотская и антикоролевская пропаганда. Постепенно под влиянием Католической лиги оказались практически все категории городского населения. Участники лиги боялись, что гугеноты во главе с «еретиком Бурбоном» готовят Варфоломеевскую ночь против католиков, но опасались они и того, что под видом борьбы за единство веры к движению примкнут те, кто жаждут наживы и склонны к грабежам и насилию. Лигёрские проповедники представляли действия короля Генриха III в мрачном свете. В новом придворном церемониале они видели желание унизить французское дворянство и ввести чужеземные обычаи, в католическом благочестии короля – лицемерие, в отказе от военных действий против гугенотов – потворство ереси, в дружбе с «миньонами» – содомский грех. Недовольству парижан способствовали резкий рост цен, увеличение налоговых сборов. Тяжёлые последствия имел отказ французского духовенства обеспечивать выплаты по муниципальным рентам (о финансовом контракте, подписанном в Пуаси, см. ст. Карл IX, король Франции), что привело к государственному банкротству, держатели рент были разорены, антикоролевские настроения нарастали. Король пытался маневрировать. Как и в 1576 г., он объявил себя главой Католической лиги; в июле 1585 г. ему пришлось подписать Немурский эдикт, по которому были аннулированы все предыдущие мирные договоры с гугенотами, касавшиеся публичного отправления протестантского культа, а Генрих Наваррский лишался прав на престол. Это стало началом восьмой религиозной войны (1585–1589 гг.), «войны трёх Генрихов». Король Генрих III надеялся, что в этой войне Генрих Гиз и Генрих Наваррский будут ослаблены. Против короля Наварры выступила армия под командованием герцога Анн де Жуайёза, «миньона» Генриха III. Генриху Гизу с небольшим войском было приказано помешать вторжению во Францию немецких рейтаров, нанятых гугенотами. Однако в проигрыше оказался король. Армия герцога Анн де Жуайёза была разбита в Гиени, сам он погиб. Генрих Гиз отразил нападение рейтаров и в очередной раз прослыл спасителем Франции. Опасаясь необычайной популярности герцога Гиза среди парижан, король запретил ему появляться в столице, а когда тот не послушался, для устрашения ввёл в Париж швейцарских наёмников, хотя город всегда был свободен от армейского постоя; присутствие солдат вызвало боязнь «реванша» за Варфоломеевскую ночь. 12 мая 1588 г. улицы города были перегорожены баррикадами – большими винными бочками (barriques), набитыми землёй и скреплёнными между собой цепями. На баррикады вышли даже те горожане, которых король считал своей опорой. Швейцарские солдаты оказались в западне. Парижан смог успокоить только герцог Генрих Гиз, что ещё больше укрепило его авторитет. После «дня баррикад» король Генрих III покинул столицу.