31 декабря 1584 г. в Жуанвиле герцог Генрих Гиз и другие представители этого семейства (кардинал Людовик Гиз, герцог Майенский, герцог Омаль и герцог д'Эльбёф), Франсуа Роншероль, сеньор де Менвилль, выступавший от лица кардинала Карла Бурбона, дяди Генриха Наваррского, а также два представителя испанского короля Филиппа II подписали соглашение о создании Католической лиги, которая должна была защищать интересы «истинного» наследника французского престола – кардинала Карла Бурбона, сохранившего в отличие от других членов своей семьи приверженность католической вере. В соглашении также говорилось о необходимости признать во Франции решения Тридентского собора и разорвать все отношения с Османской империей. Король Испании обещал оказывать финансовую поддержку новому союзу. 31 марта 1585 г. в Пероне была обнародована «Декларация причин, которые побудили монсеньора кардинала Карла Бурбона и принцев, пэров, прелатов и сеньоров, а также католические города и сообщества королевства противостоять тем, кто жаждет ниспровергнуть веру и государство» («Déclaration des causes qui ont mû M. le Cardinal de Bourbon et les princes, pairs, prélats et seigneurs, villes et communautés catholiques de ce royaume, de s'opposer à ceux qui veulent subvertir la religion et l'Estat»). В документе подчёркивалось, что утверждение протестантизма во Франции грозит серьёзными бедствиями, критиковалась королевская политика: ключевые должности отданы фаворитам («миньонам») короля, рост налогов и увеличение разного рода сборов отягощают народ. В мае 1585 г. Католическую лигу поддержала сестра короля Маргарита Наваррская, разорвавшая отношения с братом и мужем, королём Генрихом Наваррским. В это же время в Париже создавалась городская Католическая лига, лишь формально связанная с «лигой принцев» и отличавшаяся более радикальным характером. Инициатива создания католического союза исходила от Шарля Отмана, сеньора Ла Рошблон, сборщика податей Парижского епископа, и была поддержана сначала парижскими клириками (кюре церкви Сен-Северен и викарием Парижского епископа Жаном Прево и широко известным в Париже католическим проповедником, кюре церкви Сен-Бенуа Жаном Буше (оба они имели степени докторов теологии, преподавали в Парижском университете), а также некогда перешедшим в кальвинизм и вернувшимся в католическую веру суасонским каноником Маттьё де Лонуа), а затем чиновниками (главным образом, низшего и среднего уровня (нотариусы, адвокаты, прокуроры и проч.); членами Католической лиги были адвокаты Леонор Дорлеан и Жак-Номпар де Комон, прокурор Парижского парламента Жан Бюсси-Леклерк, прокурор Шатле (городского суда) У. Крюсе, комиссар Шатле Ж. Лушар, чиновники палаты счётов П. Акари и М. Ле Шапель-Марто). Лигу поддерживали руководители городских кварталов, выборные капитаны городской милиции, приходские священники, купцы и торговцы. Многие лигёры были так или иначе связаны с Парижским университетом. Сторонниками короля оставались большинство советников Парижского парламента, верхушка муниципалитета, представители высшего духовенства.