Николай Нарбонский, избранный в 1266 г. генеральным приором Ордена, в трактате «Ignea sagitta» («Огненная стрела») призвал кармелитов не оставлять идеалов отшельничества и созерцательной монашеской жизни и предложил заниматься апостольским служением в миру только духовно подготовленным монахам. Однако большинство обителей кармелитов сохранило общежительный устав, отшельники-еремиты составляли незначительную часть Ордена. В 1274 г. второй Лионский собор запретил нищенствующие Ордены, созданные после четвёртого Латеранского собора, что поставило под угрозу роспуска кармелитов и августинцев-еремитов (Орден основан в 1256 г.). Всем нищенствующим Орденам (кроме францисканцев и доминиканцев) запрещалось принимать послушников. Кармелиты добивались отмены этого запрета в отношении своего Ордена, доказывая, что он был основан до четвёртого Латеранского собора. В 1281 г. генеральный капитул кармелитов в Лондоне принял новую конституцию, где утверждалось происхождение Ордена кармелитов от пророков Илии и Елисея, от которых обитель на горе Кармил ведёт непрерывное преемство. В 1282 г. епископы, в чьей юрисдикции находились обители кармелитов в Палестине и на Кипре (архиепископ Никосии Ричард, епископ Хеврона Вильгельм, епископ Тиверии Вильгельм), отправили папе Римскому Мартину IV письмо с просьбой снять с кармелитов ограничения, наложенные вторым Лионским собором. Преемник Мартина IV папа Римский Гонорий IV в 1286 г. объявил о папском патронате над кармелитами. В 1287 г. по решению генерального капитула в Монпелье были проведены изменения в монашеском одеянии кармелитов: вместо полосатого плаща, который часто являлся предметом нареканий, была введена белая мантия (откуда позднейшее народное наименование кармелитов – «белые братья»). Капитул провозгласил целью Ордена служение Пресвятой Деве Марии и Её восхваление. 5 мая 1298 г. буллой папы Римского Бонифация VIII «Tenorem cuiusdam» были сняты ограничения на деятельность Ордена. В 1312 г. генеральный капитул в Лондоне утвердил литургический обряд кармелитов: под руководством монаха Сиберта из Бека была проведена редакция литургических книг Ордена, внесены дополнения, отражавшие особенности богослужения кармелитов (подробнее см. ст. Орденов монашеских обряды). Буллой «Sacer Ordo Vester» от 13 марта 1317 г. папа Римский ИоаннаXXII подтвердил орденские права кармелитов и изъял их монастыри из юрисдикции правящих епископов (ординариев), в 1326 г. на кармелитов были распространены привилегии доминиканцев и францисканцев. Урегулирование вопроса о каноническом статусе Ордена и включение кармелитов в число нищенствующих Орденов способствовало их значительному росту в XIV в. В 1287 г. Орден состоял из девяти провинций: Святой земли (включая Сирию и Кипр), Сицилийской, Английской (около 30 монастырей), Римской, Ломбардской, Германской, Французской, Провансальской и Аквитанской (в трёх последних насчитывалось около 90 монастырей). К началу XIV в. Ордену принадлежало около 150 монастырей, число провинций увеличилось до 12, в 1305 г. из провинции Англии выделилась провинция Ирландии и Шотландии, Германская провинция была разделена на Верхненемецкую и Нижненемецкую, появились Испанская и Ломбардская провинции.