Возможно, эти обстоятельства отсылают к образу пророка Илии, который жил «у потока Хорафа, что против Иордана» (3 Цар. 17:3–5) и в пустыне (3 Цар. 19:4). Евангелист Иоанн указывает на Вифавару (Ин. 1:28) как на место проповеди Иоанна Предтечи (в ранних рукописях Вифания), а позже сообщает, что он крестил также в Еноне близ Салима, потому что «там было много воды» (Ин. 3:23). С первой трети XIX в. долина Иордана становится предметом научного изучения ряда британских и американских экспедиций. Систематическое изучение многочисленных археологических памятников долины было продолжено в 1920 гг. Уильямом Фоксуэллом Олбрайтом, а в 1930 гг. – Нельсоном Глюком. Памятники, датирующиеся разными периодами, от нижнего палеолита до Средневековья, интенсивно исследуются иорданскими, израильскими и другими учёными. Иорданский Ярмукский университет осуществляет крупный междисциплинарный проект «Иорданская долина»; его задача – историческое, археологическое, этнографическое и прочее изучение региона. Долина Иордана с обильно орошаемыми плодородными почвами была населена людьми с глубокой древности. Древнейшие следы человеческой деятельности, обнаруженные археологами на берегах Иордана, относятся к периоду нижнего палеолита. Так, в Убайдии, на западном берегу Иордана, немного южнее Тивериадского озера, были обнаружены тысячи кремниевых, базальтовых и известняковых орудий, изготовленных около 1,4 млн. лет назад, а также кости животных. Сами стоянки древнего человека не сохранились, однако тип орудий позволяет исследователям отнести памятник к ашельской культуре. Важнейшие находки этого периода были сделаны на другой ашельской стоянке – Гешер-Бнот-Яаков, к северу от Тивериадского озера, которой около 780 тыс. лет. Сохранились очаги, фрагменты сожжённой древесины и подвергшиеся термической обработке зёрна и орехи. Эта находка признана древнейшим свидетельством намеренного использования огня человеком. Поздний этап натуфийского периода (X–IX тыс. до н.э.), предшествующий появлению сельскохозяйственных поселений, в долине Иордана характеризуется резким демографическим скачком. Стоянки этого периода – открытые поселения, состоящие из круглых или овальных в плане хижин-мазанок, зачастую на каменной основе, с размещёнными в центре очагами, были обнаружены в Байсамуне, Мунхате и Иерихоне. Натуфийские памятники долины Иордана демонстрируют спектр занятий жителей – собирательство, охоту и рыбную ловлю. Впервые появляются микролиты – мелкие каменные орудия в форме лезвий, служившие для создания серпов и жатвенных ножей, а также костяные изделия, украшения, гарпуны и рыболовные крючки. Свидетельств одомашнивания скота нет, однако в одном из натуфийских погребений в Эйнане, в долине Хула, был найден скелет девочки со щенком. Находка из Эйнана признана древнейшим свидетельством одомашнивания собак. Период докерамического неолита (8500–6000 гг. до н.э.), знаменующий начало «сельскохозяйственной революции», характеризуется возникновением первых аграрных поселений, древнейшие из которых были обнаружены именно в долине Иордана. Жители этих поселений одомашнили овец и коз, выращивали пшеницу и ячмень.