В Кодексе 1917 г. сохранялось, но не регламентировалось различие между полной (plenaria) и частичной (partialis) индульгенцией: полная индульгенция совершенно освобождает от временного наказания за прощённые грехи, частичная снимает лишь определённое количество дней или лет этого наказания в соответствии с предусмотренными сроками епитимий (подлинный срок наказания и та его часть, от которой освобождает индульгенция, известны лишь Богу). Полная индульгенция может быть получена только раз в день, даже если предписанное для её получения действие будет совершено неоднократно; частичная индульгенция может быть получена несколько раз в день. 26 мая 1898 г. папа Лев XIII утвердил декрет Конгрегации индульгенций и реликвий, воспрещавший давать частичную индульгенцию на срок более 1 тыс. лет. В разъяснениях католических богословов и канонистов подчёркивалось, что получение полной индульгенции в большинстве случаев практически неосуществимо, т.к. даже один незначительный (venialia) грех, не получивший отпущения в таинстве покаяния, препятствует получению полной индульгенции. Ввиду этого Кодекс 1917 г. указывал, что полная индульгенция предоставляется таким образом, чтобы неспособные получить её всё равно принимали частичную индульгенцию. Кодекс 1917 г. закреплял полную власть относительно индульгенций за папой Римским, которому «вверено Христом распределение всей духовной сокровищницы Церкви» и который может даровать любые индульгенции для всякого католика. Лишь папе Римскому дано право предоставлять индульгенции для умерших; при этом всякая папская индульгенция может быть применима к душам в чистилище. В решении вопросов практики и условий предоставления индульгенций Римскому папе помогает Апостольская пенитенциария, где регистрируются любые папские привилегии относительно индульгенций для всех верующих. Предоставление индульгенций, главным образом, зависело от наличия юрисдикции (potestate ordinaria), а не сана. Кардиналы могли давать двести дней индульгенции на территории, где они обладали юрисдикцией, или в каких-либо институтах, находившихся под их протекцией (титулярные римские церкви; для кардиналов, являвшихся правящими епископами, – в их диоцезах); западные патриархи, примасы и архиепископы имели право предоставлять сто дней индульгенции на территории своих провинций и архиепископств; епископы, а также апостольские викарии и префекты (даже не будучи епископами) – пятьдесят дней во вверенных им епископствах или территориях. Декретом Апостольской пенитенциарии от 20 июня 1942 г. количество предоставляемых дней индульгенции было увеличено, составив для кардиналов триста дней, архиепископов – двести дней, епископов, других ординариев, апостольских викариев и префектов – сто дней.