Старообрядцы на территории современной Гомельской и Жлобинской епархии впервые поселились в конце ХVII – начале ХVIII вв., уходя от правительственных гонений из Стародубья и Центральной России. Первой была основана слобода Ветка на одноимённом острове на Соже, затем ещё 14 слобод: Косецкая, Дубовый Лог, Попсуевка, Марьина, Миличи, Красная, Костюковичи, Буда, Крупец, Гродня, Нивки, Грабовка, Тарасовка, Спасовка. Ветка для своего времени была самым крупным и известным центром поповской ветви старообрядчества (см. Беглопоповцы) с действующей церковью, монастырём, обширной хозяйственной деятельностью и разнообразными скитскими рукоделиями, такими как обучение грамоте, переписка книг и писание икон. «Исправленные» на Ветке по устоям «старой веры» священники отправлялись в другие старообрядческие приходы. В первой половине XVIII в. Ветка была авторитетным центром для поповцев Москвы, Поволжья, Дона и Яика. В 1733 и 1734 гг. указами императрицы Анны Иоанновны ветковцам предписывалось вернуться на прежние места жительства. За отказ подчиниться ветковские старообрядцы в 1735 г. были подвергнуты выгонке и разосланы по разным местам, в том числе и по православным монастырям. Со временем начался процесс возвращения жителей и возрождения Ветки: был сооружён новый храм, стал действовать Покровский монастырь с 1200 насельниками. В 1764 г. по повелению императрицы Екатерины II провели вторую выгонку, и бо́льшая часть ветковцев была перемещена в Россию, в Сибирь, но немало их осталось и в Гомельском старостве. По документам, во многих поселениях числились старообрядцы, в том числе в деревне Марьиной – 74 крестьянских двора и «раскольничья деревянная часовня», в слободе Крупец – 73 двора и такая же часовня с колокольней. Одним из важнейших центров «старой веры» помимо Ветки была Спасская (Спасова) слобода, в начале XVIII в. ставшая частью Гомеля. В первой трети XVIII в. в слободе насчитывалось 119 старообрядческих дворов, после выгонок – 37 дворов (по другим данным, 43 двора). В начале XVIII в. старообрядцы построили в слободе Спасскую церковь, сгоревшую во время сильного пожара в 1737 г. (позднее она была восстановлена на новом месте). В конце XVIII в. на месте сгоревшей церкви был сооружён деревянный храм без купола во имя пророка Илии. В 1793 г. он был разобран, а на его месте построен и 28 сентября 1794 г. освящён новый храм с колокольней. Рядом с ним возник смешанный (мужской и женский) скит, в начале XIX в. в нём жили около 50 человек.