В ходе вспыхнувшего в Киеве мятежа князь Игорь был схвачен, пострижен в монахи и вскоре погиб, а на княжение киевляне пригласили Изяслава. Как следствие немедленно возобновилась борьба между Мстиславичами (в их руках находились также Смоленск и Новгород, где сидели младшие братья Изяслава – князья Ростислав и Святополк) и их дядей Ростово-Суздальским князем Юрием Владимировичем Долгоруким. Междоусобная борьба Юрия и Изяслава заняла всю середину XII в. Юрий опирался на союз с чрезвычайно окрепшим Галицким княжеством Владимирка Володаревича; на стороне Изяслава были симпатии киевлян и военная поддержка венгерского короля Гезы II, женатого на сестре Изяслава. Среди черниговских Святославичей произошёл раскол: Святослав Ольгович был верен Юрию, а Владимир и Изяслав Давидовичи соединились с Изяславом. Борьба шла с переменным успехом, и Киев несколько раз переходил из рук в руки: Изяслав занимал его трижды – в 1146–1149, 1150 и 1151–1154 гг., также трижды и Юрий – в 1149–1150, 1150–1151, 1155–1157 гг., причём зимой 1154/1155 гг., после смерти Изяслава, здесь пытались безуспешно закрепиться брат последнего Смоленский князь Ростислав Мстиславич, затем Черниговский князь Изяслав Давидович. Общерусский масштаб потрясений усугублялся тем, что ими оказалась захвачена и церковь. Ещё в 1147 г. под давлением князя Изяслава Мстиславича на митрополию без санкции Константинопольского патриарха частью русских архиереев (преимущественно из Южной Руси) был возведён Климент Смолятич. Это была попытка со стороны князя сломать обычный порядок поставления Киевских митрополитов в Константинополе и получить в лице митрополита орудие исполнения своих политических планов. Однако Климента не признал не только Ростовский епископ Нестор (что было бы понятно), но также и епископы Новгородский Нифонт и Смоленский Мануил. Раскол длился до 1156 г., когда на Русь из Константинополя по просьбе Юрия Долгорукого прибыл новый митрополит Константин I. Он не просто отменил все хиротонии Климента, но и подверг его, равно как и (посмертно) его покровителя Изяслава, церковному проклятию, что лишний раз подчёркивало крайнюю ожесточённость конфликта. Он завершился только после смерти Юрия Долгорукого в 1157 г., когда после недолгих княжений Изяслава Давидовича (1157–1158 гг.) и Мстислава (1158–1159 гг.), старшего сына Изяслава Мстиславича, в Киеве закрепился  князь Ростислав Мстиславич (1159–1167 гг., с кратким перерывом), по просьбе которого в Киев прибыл новый митрополит – Феодор. Однако вернуть прежнее значение киевскому княжению Ростислав уже не мог. Вскоре после кончины в 1167 г. князя Ростислава, казалось, возобновилась в следующем поколении конфликтная ситуация времён Изяслава и Юрия Долгорукого: вокняжившийся было в Киеве снова Мстислав Изяславич (1167–1169 гг.) был выбит из него в результате похода князей, который организовал великий князь Андрей Юрьевич Боголюбский, и в котором приняли участие даже отошедшие от прежнего союза с Мстиславом его двоюродные братья (Смоленский князь Роман и сидевшие в различных городах Киевщины Давид, Рюрик и Мстислав Ростиславичи), недовольные тем, что Мстислав Изяславич отправил своего сына Романа князем в Новгород, откуда был изгнан один из Ростиславичей – Святослав.