КНИГА «ЧИСЛА» (современное произношение Бе-мидбар – «В пустыне»; также «Четвёртая книга Моисея») – четвёртая книга «Пятикнижия» (Торы), Ветхого Завета и всей Библии. В Мишне и Талмуде называется «Хумаш а-пкудим» (букв. «Пятина исчисленных»). Название книги объясняется тем, что в ней приводится целый ряд подробных данных по исчислению народа, отдельных его колен, священнослужителей, первенцев и т.п. Повествование охватывает события от приготовлений к уходу из Синая до прибытия «на равнины Моава, при Иордане, против Иерихона». Основное содержание книги – жизнь народа в пустыне, перед лицом Создателя и «наедине» с Ним. В книге «Числа» 36 глав. В иудаизме она (как и другие книги Торы) имеет другое деление – на «недельные главы» («парашат ха-шавуа»). В первых четырёх главах книги речь идёт о приготовлениях к военному походу, и приводится число боеспособных мужчин, которое составляет 603 550. В этих же главах описан порядок, который соблюдался как на стоянках, так и в пути: в центре находилась Скиния, которую несли левиты, а по четырём её сторонам располагались по три колена. Эта часть книги «Числа» устанавливает законы о назореях и завершается священническим благословением, а также перечисляет коллективные и индивидуальные пожертвования начальников колен для священнослужения в Скинии. Каждый из начальников приносил дары в назначенный день в том порядке, в каком колена перечислены в Чис. 2. Были изготовлены две серебряные духовые трубы, и установлены правила для их использования в бою и в праздники. На двадцатый день второго месяца на второй год Исхода израильтяне покинули гору Синай и двинулись в путь. Главы 10:11–22:1 повествуют об их продвижении. Однако приготовления к приходу в Землю обетованную оказались напрасными, народ проявил моральную слабость, что выражалось в актах непослушания, о которых рассказано в главах 11–25. Первый из случаев ропота Израиля против Бога и Его посланника Моисея связан с однообразием посылаемой Богом каждое утро пищи – манны небесной (11:1, 2). В ответ на жалобы Моисея Бог посвятил 70 мужей в старейшины, возложил на них часть бремени Моисея (11:16–25) и послал израильтянам несметное множество перепелов. Далее следует рассказ о том, что Аарон и Мириам (Мирьям) упрекали Моисея «за жену эфиопку» (12:1–3), которую он «взял за себя», и Бог наказал Мирьям проказой, но впоследствии исцелил её (глава 12). Ропот израильтян достиг кульминации в их отказе идти в Землю обетованную (главы 13, 14). По велению Бога Моисей послал в Ханаан 12 разведчиков – по одному от каждого колена. Вернувшись через сорок дней к Моисею, они подтвердили, что в Земле Израиля «подлинно течёт молоко и мёд» (13:28), однако, испуганные силой живущего там народа, «распускали худую молву о земле, которую осматривали, между сынами Израилевыми» (13:33). В результате израильтяне стали «роптать на Моисея» и «сказали друг другу: поставим себе начальника и возвратимся в Египет» (14:2, 4). Двое из разведчиков Иисус Нави (Иехошуа бин Нун) и Халев (Калев) – призвали народ уповать на Божье обетование, однако израильтяне вознамерились побить их камнями (14:6–10). В наказание за слабость веры Бог осудил всех, кто был в возрасте двадцати и более лет во время исхода из Египта, за исключением Иисуса Навина и Халева, на странствия и смерть в пустыне, а за самовольную попытку израильтян войти в Ханаан они были наказаны поражением в битве с амалекитянами и ханаанеями (14:11–45).