Оттон I решил использовать трудности папы Иоанна XII для достижения своих целей – коронации в Риме как императора Германской империи под названием «Священной Римской империи». Это была неслыханная наглость: никогда еще германские короли не были императорами, никогда Германия не была империей и не имела отношения к Риму. Поэтому у современников возникали вопросы: что это за Римская империя германской нации, и почему Германская империя должны быть Римской, да еще и Священной? Тем не менее, эти условия были поставлены Иоанну XII и были выполнены 2 февраля 962 г., когда Оттон I был коронован в Риме в качестве «императора Августа». Сам папа и римская знать принесли новому императору присягу верности, а Германия отныне стала именоваться Священной Римской империей. Позднее, в 1034 г., появилось название «Римская империя», а в 1157 г. – «Священная империя», в XV в. – «Священная Римская империя германской нации», но суть от этого не менялась – образовался союз, когда император должен был защищать светским мечом алтарь, а папа – духовным мечом – императорский трон. Фактически же все сводилось к тому, что власть не меняет сильного хозяина, поэтому папа стал орудием в руках императора. Оттон I часто изымал у своих светских феодалов земли и отдавал их духовенству. Эти «оттоновские привилегии» позволяли ему самому назначать епископов в германских землях. Иоанн XII это понял и стал настраивать против Оттона I венгров, византийцев и даже сарацин. Это было уже явным нарушением договоренностей, и Оттон I подступил с войсками к Риму. Иоанн XII бежал, прихватив сокровища Ватикана. Под председательством Оттона I состоялся собор, на котором Иоанн XII был низложен, а папой были избран Лев VIII (963–965 гг.), совершенно светский человек, рыцарь войска Оттона I. Однако с уходом Оттона I из Рима магнаты, стремившиеся к полной независимости и видевшие ее ограничение во вмешательстве императора в процесс избрания папы, взбунтовались. Этим воспользовался Иоанн XII и, низложив, прогнал Льва VIII. Со своими противниками он поступил так, как и следовало ожидать: многих замучил до смерти, некоторым выколол глаза, отрезал руки, пальцы, уши, носы и языки. Однако второй понтификат Иоанна XII длился недолго – 20 мая 964 г. его убил один из римских вельмож, жену которого Иоанн XII соблазнил. Римляне понимали, что теперь надо ждать кары Оттона I и принялись готовиться к защите. А папой избрали кардинала Бенедикта V (964–965 гг.). Оттон I не заставил себя долго ждать и вскоре осадил Рим, сломил сопротивление горожан и вновь восстановил на папском престоле Льва VIII, а Бенедикта V отправил в ссылку в Гамбург. После смерти Льва VIII с согласия Оттона I папой избрали Иоанна XIII (965–972 гг.). Кстати, при учреждении пражского епископата в 967 г. он специальной буллой запретил привлечение священников из русского и болгарского народов и богослужения на славянском языке. Но этот папа, страдая манией величия, так восстановил против себя население Рима, что его изгнали. Почти год он провел в Капуе, нанял бандитов Калабрии, с их помощью вернулся в Рим и (с согласия Оттона I) устроил кровавую расправу над своими противниками. Конечно, его не могла миновать участь изверга – он был задушен в темнице.