В отличие от Стефана VI новый папа Бонифаций VI (апрель 896 г.) рвался к престолу, расталкивая своих соперников. Еще будучи диаконом, он дважды лишался сана за адюльтер и убийство. Однако деньги сделали свое дело – его избрали, но ненадолго. Через 14 дней один из его сторонников – епископ Стефан – отравил его ядом во время застолья и стал папой Стефаном VII. Партия Сполето при нем вновь вернула себе власть в Риме. Сын священника и куртизанки, Стефан VII был крайне невежественен, распутен, но хитер. С трудом подписывая свое имя, слабо разбираясь в основах религии, он тщеславно именовал себя «князем князей», «владыкой владык» и т.п. Он искренне верил, что любая его прихоть выше закона. Именно при нем была провозглашена доктрина непогрешимости папы, которая получила официальное одобрение в просвещенном XIX в. при папе Пие IX (1846–1878 гг.). Стефан VII приказал вырыть труп папы Формоза и покарать узурпатора. Вырытый труп был усажен на трон, облачен в папские одежды, и перед ним разыграли спектакль суда. Затем отрубили три пальца правой руки, переломали руки и ноги, отсекли голову и выбросили останки в Тибр. Такой папа не мог не вызвать отвращения, тем более, что его поведение было непредсказуемо. Поэтому через полгода заговорщики бросили его в застенок и удушили веревками. Папа Роман (август–сентябрь 897 г.) на следующий же день после своего избрания отменил все указы Стефана VII, но пробыл на престоле всего четыре месяца. Еще меньше – всего двадцать дней – возглавлял римскую кафедру папа Теодор II (декабрь 987 г.). А заключает IX в. папа Иоанн IX (898–900 гг.), наименее жесткий из последней плеяды пап, но не менее изобретательный мздоимец. Пожелав восстановить честь Формоза, он на новом соборе отлучил его обвинителей от церкви, хотя на следующий день отпустил им грехи за соответствующую плату. Францией к началу X в. называлась лишь небольшая область вокруг Парижа, принадлежавшая королю. Другими частями великой державы управляли графы, нередко более могущественные, чем король. Варяги (норманны) постоянно тревожили границы Византии, совершали постоянные набеги и на территории европейских государств. В конце IX и в X вв. их набеги участились. В немалой степени этому способствовали раздоры между правителями, в частности, между сыновьями Людовика Благочестивого, а также слабость последних Каролингов. Особенно страдала Франция при Карле III Толстом (884–887 гг.), часто откупавшемся от норманнов данью. Но это не уменьшало их аппетит. После неудачной осады норманнами Парижа (885–886 гг.) Карл III был низложен за неспособность организовать отпор, и королем был провозглашен защитник Парижа граф Эд (887–896 гг.). В конце IX в. викинг Роллон Быстроногий, потомок предводителя викингов Гастинга, отторг северо-западные земли Франции и образовал в 911 г. герцогство Нормандия. В 912 г. он принимает крещение, женится на королевской дочери и получает титул герцога Норманнского. Карл IV Простоватый (896–923 гг.), последний из Каролингов во Франции, безуспешно боровшийся с феодалами за объединение Франции, официально закрепляет за ним территорию Нормандии. В одной из битв (при Суассоне) в 923 г. он потерпел поражение и умер в плену в 929 г.