Политические действия Готхарда Кетлера, связанные с распадом Ливонской конфедерации и ликвидацией Ливонского ордена, получали в исследовательской литературе противоречивые оценки: с одной стороны, его осуждали за то, что он выбирал политических союзников не по стратегическим соображениям, а руководствуясь исключительно собственными корыстными побуждениями и честолюбивым желанием во что бы то ни стало сохранить личную власть, пусть и над небольшой территорией; с другой стороны, исследователи отмечали реалистичный и миролюбивый характер его государственной политики и положительно оценивали свойственную ему готовность идти на нелёгкие компромиссы ради общего блага. При этом даже наиболее критично относящиеся к Готхарду Кетлеру историки признают, что его действия как правителя Курляндии были действиями разумного и прагматичного политика: строго следуя принципам нейтралитета и уклоняясь от участия в бушевавших вокруг Курляндии военных конфликтах, он смог сохранить принадлежавшие ему территории от полного разорения. Реформаторская деятельность Готхарда Кетлера заложила основу стабильного материального и духовного развития Курляндии на долгие годы вперёд. Большое значение для всего региона имел избранный им курс на ненасильственную христианизацию коренных народов. Хотя в политическом и экономическом отношении составлявшие большую часть латвийского населения крестьяне и бедняки находились в угнетённом положении, при Готхарде Кетлере им впервые была предоставлена возможность получения религиозного образования на родном латышском языке; тем самым оказался открыт путь для формирования латвийской национальной культуры. Несмотря на то, что многие инициативы Готхарда Кетлера в области религиозного просвещения остались при его жизни нереализованными, созданные им церковные структуры были эффективным инструментом проповеди христианства, которое Готхард Кетлер стремился превратить из формального вероисповедания в источник моральных принципов организации жизни индивида и общества. Потомки Готхарда Кетлера правили Курляндией больше сотни лет. Праправнук Готхарда Кетлера по мужской линии, герцог Курляндский Фридрих Вильгельм Кетлер (1692–1711 гг.), был супругом дочери русского царя Ивана V Алексеевича (1682–1696 гг.) Анны Иоанновны (с 1730 г. – императрица Всероссийская). Брак был заключён в 1710 г.; через несколько месяцев после свадьбы Фридрих Вильгельм скончался. Несмотря на это, Анна Иоанновна переехала из Санкт-Петербурга в Курляндию и поселилась в Митаве; с 1711 по 1730 гг. она была формальной правительницей Курляндии, однако реальное управление находилось в руках русской администрации, которой долгое время руководил Пётр Михайлович Бестужев-Рюмин (1664–1743 гг.). Лишь после избрания Анны Иоанновны русской императрицей знати Курляндии удалось передать правление дяде Фридриха Вильгельма Кетлера Фердинанду Кетлеру (1655–1737 гг.), однако он отказался переезжать в Курляндию и до конца дней жил в Гданьске. Фердинанд Кетлер был последним герцогом Курляндским из рода Кетлеров; после его смерти по настоянию России герцогом Курляндским был избран ближайший сподвижник императрицы Анны Иоанновны Эрнст Иоганн Бирон (1690–1772 гг.).