Царство Эрети было разделено на четыре эриставства – Штори, Хорнабуджи, Веджини и Мачи. Здесь были воздвигнуты известные памятники грузинской церковной архитектуры: базилика гурджаанская Квелацминда (VIII в.), Кумская базилика (VIII в.; ныне в Гахском районе Азербайджана), Лекетский (Лекартский) тетраконх (VIII–IX вв., ныне в Гахском районе Азербайджана), Хирсская Степанцминда (IX в.), озанская церковь в честь Вознесения (Амаглеба; IX в.; ныне в Дедоплисцкаройском муниципалитете) и др. Арабские источники X в. называли Эрети Шаккским царством, армянские авторы – Албанским. Правители Эрети цари Адарнасе Патрикий (около первой четверти X в.) и его сын Ишханик Абу Абд аль-Малик (930–950 гг.) вынуждены были проводить политику лавирования между Арабским халифатом и Византией, а также между халкидонитами и нехалкидонитами. К середине X в. правящий род Эрети, принадлежавший к таронским Багратидам, в результате проповеди царицы св. Динар принял православие (подробнее см. в ст. Курмухская епархия). Борьбу с арабами за объединение Кахети возглавили цанары – восточно-грузинское племя, проживавшее в провинции Хеви. Княжество Кахети возникло в 780 гг. Оно охватывало верхние бассейны рек Иори и Алазани, всё Арагвское ущелье и значительную часть Шида-Картли, а также провинции Гардабани (правобережье реки Куры) и Дидоети. По наименованию цанар арабские источники (аль-Масуди) называли это княжество Санария, армянские – Цанарк. Первым правителем княжества стал Григол (787–827 гг.), происходивший из цанар. После его правления цанарскую династию сменила гардабанская (роды Кобулис-дзе, Донаури): князья Дачи (Ваче), Самоел, Габриел. С 881 г. до начала XII в. в стране правили Аревманели: князья Фадла I, Квирике I, Фадла II, Квирике II, Давид. Местное управление находилось в руках Руставского, Кветерского и Панкисского эриставов. В VIII–IX вв. центром Кахети был город Уджарма, в X в. – селение Бочорма, затем – селение Тианети. Кахети богата светскими и церковными памятниками архитектуры VIII–X вв.: это крепости в Уджарме и Вероне, Бочорма (крепость и церковь во имя великомученика Георгия), дворец и церковь Кветера, церковь Гарбани – во имя великомученика Георгия, Хевский Сиони, Жалети, Ахалцихе и др. Особое значение для культурной жизни Кахети этого времени имел преподобный Иларион Грузин (822/823 – 875/876 гг.), настоятель Давидгареджийской лавры и духовный писатель. Во внешней политике правители Кахети поддерживали тбилисских эмиров, противостоявших центральной власти арабских халифов, и активно участвовали в борьбе за объединение и освобождение грузинских земель. В 1010 г. царь Грузии Баграт III (978–1014 гг.) включил Кахети и Эрети в состав единого царства Грузия и получил титул «царь абхазов (Западной Грузии), картвелов (Юго-Западной и Центральной Грузии), ранов (т.е. эров) и кахов (Восточной Грузии)». Однако после его смерти Кахети и Эрети выделились в виде царств. Около 1020 г. кахетинский царь Квирике III Великий объединил Кахети и Эрети в составе единого царства Кахети и принял титул «царь ранов и кахов» (в арабских источниках – «царь шакков и гурджов»). Столицей стал город Телави. При Квирике III здесь был воздвигнут царский дворец (Дзвели-Галавани, груз. – «старая стена»), а также возведён символ Кахети – Алавердский собор в честь Воздвижения Креста Господня.