Всё лето 1341 г. шла напряжённая скрытая борьба партий в Константинополе. Апокавк сначала побуждал Иоанна Кантакузина захватить престол, затем пытался выкрасть Иоанна V из столицы, был схвачен, но прощён императрицей по просьбе Иоанна Кантакузина (или патриарха). На заседаниях синклита Апокавк проявил себя ловким демагогом, легко «переигрывая» Иоанна Кантакузина. В июле 1341 г. Иоанн Кантакузин присутствовал на Соборе, на который был вызван патриархом Иоанном XIV в качестве обвиняемого Григорий Акиндин, выступавший с обвинениями против Григория Паламы после осуждения Варлаама на июньском Соборе того же года. Июльский Собор 1341 г. осудил Григория Акиндина, но решение не было зафиксировано письменно. Как и на июньском Соборе того же года против Варлаама, Иоанн Кантакузин стремился погасить конфликт, грозивший расколом церкви. 23 сентября 1341 г. Иоанн Кантакузин отправился готовить войско для похода на помощь баронам Ахайи, которые соглашались признать сюзеренитет империи. В отсутствие Иоанна Кантакузина патриарх Иоанн XIV и Алексей Апокавк привлекли на свою сторону тестя Иоанна Кантакузина Андроника Асана с его братьями Исааком и Константином и подняли столицу против сторонников Иоанна Кантакузина. Феодора Кантакузина, а также невестка Иоанна Кантакузина Елена, жена старшего сына Матфея, были схвачены и брошены в тюрьму, где в тяжёлых условиях Феодора умерла 6 января 1342 г. Имущество семьи и её сторонников в столице было конфисковано. 42 сторонника Иоанна Кантакузина с семьями и со слугами бежали из Константинополя. Иоанн Кантакузин получил приказ распустить армию и оставить должность великого доместика. В ответ Иоанн Кантакузин 26 октября 1341 г. в Дидимотихе провозгласил себя императором. В своём декрете он упомянул, прежде всего, императрицу Анну с Иоанном V и только после них себя с супругой Ириной, признавая тем самым легитимность Палеологов. 29 октября он сложил с себя парадные одежды и облёкся в траур по покойному «брату и императору», т.е. по Андронику III. Иоанн Кантакузин заявил, что борется не против законного императора Иоанна V, но против «диктатора» Алексея Апокавка. Несмотря на то что Иоанн Кантакузин был ближайшим соратником Андроника, всё же главой правительства был Апокавк, и традиционно регентами в малолетство императора считались императрица и патриарх, поэтому претензии Иоанна Кантакузина не соответствовали правосознанию византийцев. Иоанн Кантакузин первоначально не нашёл широкой поддержки; верными ему остались только города Фракии Дидимотих, Памфил, Коприн, а также крепость Эмпитий. Все остальные города империи последовали примеру Адрианополя, где народное собрание 27 октября 1341 г., созванное сторонниками Иоанна Кантакузина, фактически переросло в мятеж против Иоанна Кантакузина.