28 декабря 1818 г. император Александр I утвердил представленный в Святейший Синод проект, по которому в Имерети, Гурии и Мегрелии (Мингрелии) должно было остаться по одной епархии, а Грузино-Имеретинской синодальной конторе надлежало провести опись всего церковного имущества и сократить численность духовенства. В июне 1819 г. митрополит Феофилакт, решительно устанавливавший новые порядки в Западной Грузии, направил в Имерети сотрудников синодальной конторы, которые без разъяснений и предъявления разрешения имеретинских епископов начали закрывать церкви, сокращать число приходов, изгонять священников и объявлять народу о замене натуральных налогов денежными. Вскоре в Имерети приехал и экзарх, чтобы руководить реорганизацией на месте. По описанию генерала Алексея Петровича Ермолова, «перемены сии были частию необходимы, ибо духовенство было в числе чрезмерном, церкви в бедности и потому без приличного благолепия, доходы без определительности, употребление оных без ясной отчётности…». А.П. Ермолов писал, что он «митрополита Феофилакта не раз предупреждал..., что нельзя приступить к равным переменам как по Грузии (имеется в виду Восточная Грузия), так и по Имеретии, ибо в сей последней по недавней её независимости власти не в полном действии и им не полное оказывается повиновение, и что простой народ, в состоянии несравненно большего невежества, нежели в Грузии, легко может быть возбуждён к беспокойствам, и надобно будет прибегать к мерам крайним для укрощения». Действия церковных чиновников вызвали в Имерети и Гурийском княжестве народные волнения, затем и вооружённое восстание. Правителю Имерети генералу Ивану Даниловичу Курнатовскому пришлось просить помощи у управляющего Грузией (второе лицо после главноуправляющего) генерала Ивана Александровича Вельяминова, поскольку главноуправляющий генерал А.П. Ермолов воевал в Дагестане. Генерал И.А. Вельяминов обратился к населению Имерети с заявлением, что опись церковного имущества и имений будет прекращена, церкви вновь открыты, прежняя церковная администрация будет сохранена, а митрополит Феофилакт покинет Имерети. 9 июля 1819 г. экзарх уехал в Тифлис, составление описи прекратилось, но эти меры не успокоили население, наоборот, волнения приобретали всё большие масштабы. Тогда экзарх обвинил митрополитов Кутаисского Досифея (Церетели) и Гелатского Евфимия (Шервашидзе) в подстрекательстве народа и разжигании восстания и убедил светские власти, что разрядить обстановку может только высылка архиереев из Имерети. В Имерети были отправлены дополнительные военные силы, нерешительный И.Д. Курнатовский заменён полковником В. Пузыревским, которому было поручено любой ценой подавить народные выступления и схватить зачинщиков волнений, в том числе и митрополитов Досифея и Евфимия. Генерал И.А. Вельяминов 12 февраля 1820 г. писал В. Пузыревскому, что «всех труднее схватить Кутателя (от груз. Кутатели – Кутаисский, имеется в виду епископ Кутаисский Досифей) и князя Ивана Абашидзе; сообразите, чтобы эти молодцы не ускользнули; если нельзя живых схватить, то истребить, но тогда тело Кутателя отнюдь не оставлять, а вывезти из Имерети и далее из Грузии, ибо убийство митрополита может произвести в народе вредное для правительства влияние».