В частности, было признано полезным изучение положительных и отрицательных моментов в отношениях между церквами по вопросам о вере, об управлении, о церковной деятельности (особенно о пропаганде, о прозелитизме, об унии), а также установление отношений в духе христианской любви. В 1963 г. предстоятели автокефальных православных церквей получили письма от кардинала Беа, руководителя Секретариата по христианскому единству Римско-католической церкви, с предложением направить православных наблюдателей на вторую сессию второго Ватиканского собора. Это послужило поводом для созыва второго Всеправославного совещания, которое должно было обсудить это предложение и в целом определить отношение православных церквей к Риму в современных условиях. Совещание единогласно решило предложить Римско-католической церкви начать «диалог между двумя Церквами на равных условиях». В 1967 г. Константинопольский  патриарх Афинагор I (Спиру) и папа Римский Павел VI объявили, что две церкви намерены вести «диалог любви» и дополняющий его «диалог истины». Работе Смешанной международной комиссии по богословскому диалогу между католической и православной церквами предшествовало три совещания Межправославной богословской комиссии по подготовке диалога с Римско-католической церковью. Третье совещание комиссии (1978 г., Шамбези), в котором участвовали представители десяти поместных православных церквей (кроме Сербской, Польской, Чехословацкой и Финляндской), сформулировало цель диалога как «установление полного общения между двумя Церквами... которое на основе единства веры, общей жизни и общего Предания древней Церкви найдёт своё выражение в совместном совершении Евхаристии». Диалог рекомендовалось начать с обсуждения тем, объединяющих православные и Римско-католическую церкви, а затем перейти к проблемам, которые разделяют две церкви. Окончательная договорённость о начале богословского диалога между церквами была достигнута в 1979 г., во время визита папы Иоанна Павла II в Турцию. 30 ноября 1979 г. папа Иоанн Павел II и Константинопольский патриарх Димитрий I объявили при согласии всех поместных православных церквей о создании Смешанной международной комиссии по богословскому диалогу между католической и православными церквами. На первом заседании комиссии, проходившем в 1980 г. на островах Патмос и Родос (Греция), были созданы три подкомиссии и смешанный Координационный комитет. Подкомиссии работали над общей темой «Тайна Церкви и Евхаристии в свете тайны Святой Троицы» (1980 г., Шевтонь (Бельгия) и Рим; 1981 г., Белград). В 1982 г. на втором заседании в Мюнхене (ФРГ) был принят официальный документ комиссии, посвящённый результатам диалога на эту тему. В 1984 г. состоялось третье заседание на острове Крит (Греция), тема – «Вера, таинство и единство Церкви». В 1985 г. на заседании в Ополе (Польша) его материалы были пересмотрены, затем обсуждалась тема «Таинство священства в сакраментальной структуре Церкви, в частности значение апостольского преемства для освящения и единения народа Божия». Итоговый документ был принят на четвёртом заседании в 1986 г. в Бари, его продолжение состоялось также в Бари в 1987 г. при участии тех членов комиссии, которые не смогли присутствовать на предыдущем обсуждении (представитель РПЦ не участвовал в заседаниях).