В январе 1867 г. Макарий обратился с прошением к обер-прокурору Синода Дмитрию Андреевичу Толстому с просьбой принять от него в качестве пожертвования 120 тыс. руб. на учреждение особой премии. По словам Макария, он в самом начале литературного служения принял решение откладывать деньги, получаемые от продажи своих книг, чтобы впоследствии учредить на них премию «с целью поощрять отечественные таланты в деле науки и общеполезных знаний». В прошении Макарий указывал, что премировать необходимо, во-первых, за богословские сочинения, во-вторых, за сочинения по всем светским предметам. Премию поочерёдно должны были выдавать в один год Синод, в другой – Императорская Академия Наук. Предполагалось, что 5% от этой суммы в год будет составлять от 6 тыс. до 7 тыс. дохода. В прошении указывалось, что премию следует присуждать только после кончины Макария, за исключением премии за учебники для духовно-учебных заведений (Российский государственный исторический архив), которая стала выдаваться ещё при жизни митрополита. Пожертвование на учреждение всероссийской премии вызвало большой резонанс в обществе. 5 апреля 1867 г. Макарию была объявлена признательность со стороны императора. Бо́льшая часть небезучастных современников оценила данный шаг весьма положительно. Например, за это пожертвование Макария благодарил академик Яков Карлович Грот: «Не могу отказать себе в удовольствии… выразить Вам глубокое сочувствие, разделяемое мною со всем образованным обществом, к Вашему достославному пожертвованию на пользу русского просвещения. Да пошлёт Провидение ещё многие годы счастия и отрады благомыслящему патриоту, который так употребляет нажитое трудами имущество, и да возбудит этот редкий пример и в других ревность к подобным подвигам!» (Российский государственный исторический архив). Но были и те, кто относились к пожертвованию Макария снисходительно, намекая на то, что такую сумму можно было накопить только благодаря тому, что книги Макария в обязательном порядке должны были покупать все духовные учебные заведения России. Из архивных дел фонда Синода выясняется, что, хотя по представлению обер-прокурора Синода Николая Александровича Протасова сочинения Макария действительно регулярно закупались семинариями и академиями, однако количество экземпляров и стоимость их были не столь значительными, чтобы можно было собрать указанную сумму только за счёт духовных школ. При этом Макарий, продавая свои книги учебным заведениям, всегда снижал цену. Например, каждый том «Православно-догматического богословия» закупался в количестве всего 410 экз. по цене 1 руб. 30 коп. за книгу вместо 1 руб. 50 коп. (по 60 экз. для трёх академий, для Казанской духовной академии – 30 экз., для семинарий – 200 экз.). «История русского раскола» была закуплена в количестве 500 экз. на сумму всего 800 руб. (Российский государственный исторический архив).