Однако к весне 1570 г. ему удалось кардинально изменить ситуацию: в марте армия гугенотов подошла к Каркасону, взяла Нарбон, окружила Монпелье. Активные действия велись на западе страны: были взяты Маран, Люсон, Ле-Сабль-д'Олон, Ньор, Бруаж и Сент. Гаспар де Колиньи, разбив королевские отряды в Бургундии, стал угрожать Парижу. Карл IX был вынужден заключить с ним Сен-Жерменский мир (8 августа 1570 г.), по условиям которого французским кальвинистам возвращались все права, дарованные Январским эдиктом 1562 г.; предводители гугенотов, в том числе Гаспар де Колиньи, вошли в Королевский совет. Твёрдый кальвинист, принципиальный, непримиримый к врагам, строгий к себе, талантливый полководец, искусный дипломат, Гаспар де Колиньи вызывал уважение даже у противников. Адмирал быстро стал оказывать влияние на короля. Карл IX называл его «своим отцом» и прислушивался к его мнению. На встрече с королём в Блуа (12 сентября 1571 г.) Гаспар де Колиньи изложил свой «великий план»: сплотить французов (католиков и гугенотов) в новой войне против Испании на территории Испанских Нидерландов и расширить за счёт испанских владений (в том числе в Новом Свете) границы Французского королевства. Союз против Испании в обмен на Фландрию и Артуа предлагал французскому королю в июле 1571 г. и Людовик Нассауский, один из предводителей антииспанского движения в Нидерландах; планировалось, что союзнические отношения свяжут не только Францию и восставшие провинции, но и Англию (ей должны были отойти портовые города в Голландии и Зеландия) и Священную Римскую империю (в её состав должны были войти все остальные провинции под властью Вильгельма Оранского). Для выполнения этого плана был необходим союз с Англией, но переговоры о союзе и браке между английской королевой Елизаветой I и братом короля Генрихом, герцогом Анжуйским, к тому времени провалились. 1 апреля 1572 г. морские гёзы, участники движения против испанского владычества в Нидерландах (Елизавете I, тайно поддерживавшей гёзов, по настоянию испанского короля пришлось изгнать их из английских портов), смогли захватить порт Брилле, который стал плацдармом для высадки их на сушу. Постепенно восстание охватило большую часть Нидерландов. В мае 1572 г. «великий план» Гаспара де Колиньи обсуждался Королевским советом, но не нашёл там поддержки. Гаспар де Колиньи поручил Филиппу Дюплесси-Морне изложить доводы письменно: считая католическую Испанию основным противником Франции, адмирал был уверен в лёгкой и быстрой победе в союзе с Англией и со Священной Римской империей; война должна была объединить Францию и упрочить авторитет короля; важным доводом служила привычка к войне у французских дворян, которые с трудом возвращались к мирной жизни и сами же провоцировали волнения в стране. Весной в Нидерланды отбыл отряд французских гугенотов, действовавших якобы на свой страх и риск; позднее французский отряд попал в окружение под городом Монс и сдался герцогу Альбе.