Подавив левое подполье, постоянно наращивая мощь армии, Салех сумел установить баланс власти с племенами и выстроить относительно стабильный режим, основанный, впрочем, на неизменном принципе – значительная часть ключевых постов находилась в руках родственников и соплеменников Салеха. В 1982 г. президент инициировал создание Всеобщего народного конгресса – представительного органа, превратившегося со временем в партию власти. Введение всеобщей воинской повинности позволило ослабить роль племён в армии. К 1986 г. в различных силовых структурах государства насчитывалось 42 тыс. человек, в то время как численность племенных ополчений составляла около 20 тыс. Но влияние государственных институтов оставалось очень ограниченным, в 1980 г. правительство распоряжалось только 8% ВНП. Экономический подъём конца 970 гг. (поступления от йеменских рабочих из-за границы и финансовая помощь других арабских государств) позволил инвестировать средства в строительство дорог и развитие образования. Грамотность выросла с 2,5% в 1962 до 13% в 1985 г. Однако прекращение нефтяного бума в Аравии в 1980 гг. снизило все источники дохода. Собственная нефть была найдена в стране в 1984 г., но запасы её оказались незначительными. ЙАР оставалась племенным и почти неграмотным государством. В городах проживало немногим более десятой части девятимиллионного населения страны. Благосостояние страны полностью зависело от внешних источников. В 1982 г. Учредительное народное собрание было преобразовано во Всеобщий народный конгресс, в котором 70% депутатов были избраны, а остальные назначены президентом. В 1985 г. были проведены выборы в местные советы, что стало очередным шагом в подготовке общенациональных выборов в 1988 г. Революция в Египте в 1952 г. способствовала развитию национального движения в протекторате Аден. Стремясь реформировать систему управления, Великобритания заключила договор с шестью своими протекторатами об образовании Федерации Арабских Эмиратов Юга, переименованной в 1964 г. в Федерацию Южной Аравии. В следующем году к Федерации присоединилась колония Аден, и к 1964 г. в её состав входило уже 17 племенных государств. Великобритания обещала предоставить новому государству независимость к 1968 г. при условии сохранения своей военной базы в Адене. С точки зрения лидеров Национального фронта освобождения оккупированного юга Йемена (НФ) и позже Фронта освобождения оккупированного юга Йемена (ФЛОСИ), поддерживавшегося Египтом и базировавшегося в ЙАР, это лишь укрепляло существовавшую в стране систему. Обе группировки начали вооружённую борьбу, но в середине 1960 гг. повернули оружие друг против друга. В 1967 г. Египет вывел свои войска из Южного Йемена, и вскоре НФ установил полный контроль над бывшим протекторатом Аден. В то же время ФЛОСИ продолжал проводить отдельные операции с территории ЙАР. 30 ноября 1967 г. Великобритания передала власть в стране в руки НФ, и британские войска покинули территорию вновь провозглашённой Народной Республики Южный Йемен. Президентом страны стал представитель НФ Кахтан Мухаммад аш-Шааби. 3 декабря 1967 г. между СССР и Народной Республикой Южный Йемен были установлены дипломатические отношения.