После поражения Египта в Шестидневной войне с Израилем Президент Египта Насер в августе 1967 г. принял решение о выводе своих войск из ЙАР. В ноябре 1967 г. ас-Салляль был свергнут широкой коалицией умеренных республиканских лидеров и покинул страну. Новое руководство, во главе с Абд ар-Рахманом аль-Ирьяни, взяло курс на реставрацию многих традиционных ценностей, ранее отвергавшихся революцией, и на компромисс с зейдитской племенной элитой. Эта политика вызвала протест левых шафиитских офицеров, желавших удержать ЙАР в русле революционного арабского национализма. В августе 1968 г. шафиитские военные части подняли мятеж в Сане, подавленный зейдитскими племенными отрядами после трёх дней кровопролитных боёв. С уходом египтян победа роялистов в войне казалась неизбежной. Однако после долгой осады они так и не сумели взять Сану, и поддерживавшие их племенные ополчения разошлись по домам. В военных действиях наступил перелом, многие шейхи стали переходить на сторону республики. Гражданская война потеряла международный характер и превратилась во внутрийеменский конфликт. Саудовская Аравия изменила своё отношение к республике, видя, что она не несёт опасности экспорта революции, и предпочла иметь в ЙАР слабый республиканский режим, перестав финансировать роялистов. Весной 1970 г. республиканцы и роялисты стали искать пути к примирению. Во главе обеих группировок стояли умеренные зейдиты, которые смогли договориться между собой. Роялистские лидеры согласились пожертвовать династией и имаматом в обмен на включение их в правительство. Имам аль-Бадр (ум. в 1996 г.) и принцы эмигрировали из ЙАР. Саудовская Аравия признала республиканский режим и через предоставление ему финансовой помощи стала оказывать на ЙАР определяющее влияние. По итогам войны у власти в республике оказалась шаткая коалиция разнородных политических сил: зейдитских племенных вождей, офицерского корпуса и левой шафиитской интеллигенции. Заметную роль в государственном аппарате играли так называемые модернисты – первое поколение йеменцев, получивших образование за границей и стремившихся освободить страну от пут нищеты и отсталости, интегрировать свой народ в современный мир. Модернисты не имели собственной социальной базы, но правившие страной шейхи нуждались в их знаниях и квалификации, а также в способности выступить посредниками между ЙАР и остальным миром. Хотя формально государство возглавлял президент Ирьяни, победителями в гражданской войне оказались шейхи зейдитских племён. За несколько лет племенные лидеры оттеснили от власти старых республиканских руководителей, установили контроль над центральными государственными органами и армией, составленной в значительной степени из племенных контингентов, консервативные элементы из племенной верхушки преобладали в парламенте. Политическая активность левых сил подавлялась, их партии находились на нелегальном положении, в южных районах страны действовали партизанские группировки левого толка. Несмотря на усилия Ирьяни по созданию дееспособных государственных институтов (учреждение Центрального банка, органов статистики и экономического планирования, открытие университета в Сане), государственная власть оставалась слабой, политическая обстановка отличалась нестабильностью.