Страна остаётся одной из самых слаборазвитых в мире. В 1990 гг. Йемен стал одним из очагов исламского радикализма. Рост влияния исламистов как следствие разочарования в светской модели модернизации является общемусульманской тенденцией; в Йемене этот процесс стимулировался как саудовской финансовой поддержкой, так и терпимым отношением к исламистам властей, рассматривавших мусульманских фундаменталистов как союзников против левых сил. Наряду с умеренными исламистами, интегрированными во власть через структуры лояльной к президенту партии Ислах, в Йемене действуют и радикальные организации ваххабитского толка. До 40 тыс. йеменских моджахедов принимали участие в войне в Афганистане в 1980 гг. В стране образовалось большое количество исламистских группировок, связанных с «Аль-Каидой». Среди организованных ими терактов наиболее известен взрыв катера с террористом-смертником у борта американского эсминца в Аденском порту в 2000 г. После терактов 11 сентября 2001 г. йеменские власти стали сотрудничать с США в противостоянии радикальному исламизму, однако при этом продолжалось широкое проникновение исламистов во властные институты. Утвердившись в госструктурах, воинствующий ваххабизм привёл к обострению отношений между государством и религиозными деятелями традиционных йеменских общин, зейдитской и шафиитской. Начиная с эпохи революционных потрясений 1960 гг. зейдитская община переживает идейный кризис, обостряющийся из-за государственной политики подавления зейдитского культа и образования. Массовое разочарование в традиционных ценностях способствовало обращению части зейдитов к ваххабизму. В то же время ваххабитская экспансия вызвала подъём шиитского фундаментализма, выступающего за сохранение йеменской идентичности. В 2004 г. в северной провинции Саада вспыхнул мятеж зейдитских фундаменталистов (так называемых хусистов, по имени основателя движения сейида Хусейна аль-Хуси) против правящего режима. Военные действия унесли тысячи жертв, около 250 тыс. человек бежали на саудовскую территорию. В феврале 2011 г. в Йемене синхронно с революциями в других арабских странах вспыхнули выступления протеста против режима Салеха, имеющего тенденцию к перерастанию в наследственную «республиканскую монархию». Среди сложного конгломерата сил, противостоявших президенту, особенно активными были радикальные исламисты и сторонники отделения Южного Йемена. Политическое противостояние фактически переросло в гражданскую войну с многочисленными жертвами. 3 июня 2011 г. Салех был тяжело ранен во время обстрела мечети. Для лечения его вывезли в Саудовскую Аравию, где 23 ноября 2011 г. он подписал соглашение с представителями оппозиции о передаче власти. Соглашение было разработано по инициативе Совета сотрудничества арабских государств Персидского залива и гарантировало Салеху и членам его семьи иммунитет от уголовного преследования в обмен на передачу власти вице-президенту Йемена Абд Раббу Мансуру Хади. 21 февраля 2012 г. в стране состоялись досрочные президентские выборы. Временным главой государства стал Хади (на два года), который должен был создать условия для принятия новой конституции и проведения свободных выборов.