В нём ВСЦ призывался стать инициатором международного движения против религиозных гонений в СССР, а также в Китае и Албании. Авторы обращения предлагали ВСЦ программу практических действий по оказанию помощи верующим в социалистических странах. Обращение активно обсуждалось членами конференции, в связи с чем Синод РПЦ был вынужден в послании в адрес ЦК ВСЦ осудить попытку подменить голос делегации РПЦ мнением церковных диссидентов, не выражавших взглядов большинства прихожан церкви. В июне 1976 г. в самиздате появилось так называемое экуменическое воззвание – Обращение к Президиуму Верховного Совета СССР и ВСЦ, подписанное 27 верующими – православными, католиками, баптистами, пятидесятниками, адвентистами и представителями «Церкви Христа». Среди подписавших послание от имени православных были священники Дмитрий Дудко, Сергий Желудков, Глеб Якунин, иеродиакон Варсонофий (Хайбулин), миряне Л.Л. Регельсон, И.Р. Шафаревич и др. В обращении говорилось о дискриминации верующих советским законодательством, вмешательстве государства в дела религиозных сообществ, нарушении права воспитания детей в религиозном духе и т.д. Авторы послания протестовали против такого положения, когда атеистическая власть принимает законы в отношении верующих. Обращение предлагало внесение необходимых изменений в законодательство и практику его применения. В декабре 1976 г. священник Глеб Якунин, иеродиакон Варсонофий (Хайбулин) и В.А. Капитанчук основали Христианский комитет защиты прав верующих в СССР. В 1977 г. в его состав вошёл Вадим Щеглов, а Варсонофий (Хайбулин) вышел из комитета. В 1979 г. в комитет вошли священники Василий Фонченков и Николай Гайнов, заменившие арестованных Глеба Якунина и В.А. Капитанчука. Декларация об образовании комитета гласила: «В настоящее время епископат Русской Православной Церкви и руководители других религиозных организаций в силу различных причин не занимаются защитой прав верующих. В этих условиях правовая защита верующих должна стать делом христианской общественности». Данное заявление не отражало действительного положения вещей. В 1970 гг. священноначалие РПЦ отмежевывалось от репрессивных действий гражданских властей против верующих, неоднократно, хотя и не в таких демонстративных формах, как диссиденты, брало на себя защиту паствы, в том числе и яростно обличавших патриархию церковных диссиденты. Так, в 1976 г. находившемуся в запрещении священник Глебу Якунину было предоставлено место чтеца в одном из подмосковных храмов. Другой член Христианского комитета, священник Василий Фонченков, сохранил место приходского священника. Серьёзной акцией, предпринятой архиереем РПЦ для защиты церкви, было письмо к Генеральному секретарю ЦК КПСС Леониду Ильичу Брежневу от Полтавского и Кременчугского епископа Феодосия (Дикуна), составленное в октябре 1977 г. Во взвешенной и документированной форме епископ Феодосий представил советскому руководителю картину бедственного положения клира и прихожан своей епархии, терпевших притеснение от местного уполномоченного Совета по делам религий.