Походы в Половецкую степь бывали, как правило, в большей или меньшей степени предприятиями коллективными. Так, в походе 1183 г. в ответ на возобновившиеся половецкие набеги приняли участие кроме киевских смоленские, волынские и галицкие полки. Призыв «Слова о полку Игореве» к совместной защите от половцев (при этом черниговский автор «Слова...» поимённо обращается к князьям всех важнейших древнерусских земель 1180 гг.) не просто патриотический лозунг, а апелляция к сложившейся политической практике. Фактически общерусским был и закончившийся полным поражением на Калке поход против монголов в 1223 г. при участии князей Киевского Мстислава Романовича, Черниговского Мстислава Святославича, Галицкого Мстислава Мстиславича, Волынского Даниила Романовича (посланный Владимирским великим князем Юрием Всеволодовичем полк к сражению не успел). Ярким свидетельством живого чувства единства большой Руси – от «Угор» (Венгрии) и до «Дышючего моря» (Северного Ледовитого океана), памяти о поре её расцвета – правлении Владимира Мономаха – как об общественном и о государственном идеале может служить «Слово о погибели Русской земли», созданное сразу после монгольского нашествия (до 1246 г.). Монгольское нашествие 1237–1240 гг. и установление в дальнейшем верховной власти монголов практически над всеми древнерусскими княжествами привело к общему потрясению Древнерусского государства. Монгольские ханы не стремились к разрушению существовавших на Руси политических структур, стараясь опереться на них в своих административно-экономических (сбор налогов) и военных целях (использование русских войск). Продолжали существовать главнейшие сложившиеся в домонгольское время земли-княжения: Владимиро-Суздальская (под властью потомков Всеволода Большое Гнездо), Галицко-Волынская (под властью Романовичей), Смоленская (где по-прежнему правили Ростиславичи), Чернигово-Северская, центр которой временно переместился в Брянск (здесь сохраняли власть Ольговичи, но Брянск в конце XIII в. оказался в руках князей смоленской ветви), Рязанская (также удержавшая свою династию); Новгород, как и прежде, признавал сюзеренитет Владимирских великих князей. Судьба Киева и Киевской земли того времени крайне скупо отражена в источниках, но исследователям известно, что и там удерживалась, вероятно, власть Владимирских великих князей – по крайней мере, при Ярославе Всеволодовиче (1238–1246 гг.) и Александре Ярославиче Невском (1252–1263 гг.), который получил Киев по воле великого хана ещё в 1249 г. В этом смысле утрата политического суверенитета древнерусскими князьями в середине XIII в. ещё не означала немедленного разрушения Древнерусского государства. Однако радикальное военно-политическое и хозяйственное ослабление древнерусских княжеств при резком нарастании внешних угроз привело к тому, что тенденции к регионализации политических интересов главнейших князей, настойчиво проявившиеся уже в домонгольский период, приобрели необратимый характер. Не оправдала себя утопическая попытка организовать коллективный отпор монголам путём военно-политического союза между великим князем Владимирским Андреем Ярославичем (1249–1252 гг.) и Даниилом Галицким.