Правление Всеволода Юрьевича Большое Гнездо стало эпохой политического и экономического расцвета Владимиро-Суздальской земли, князь которой был авторитетом для всей Руси. В то же время если Андрей Боголюбский, оставаясь во Владимире, ещё пытался диктовать свою волю южнорусским князьям, то Всеволод уже предпочитал ограничиваться простым признанием с их стороны своего старейшинства. Такая политика Юрьевичей имела два важных следствия. Первым стало наиболее резкое (сравнительно с другими землями) обособление Владимиро-Суздальской земли внутри Древнерусского государства, которое выразилось, в частности, в попытках Андрея, пусть и неудавшихся, учредить в 1160 гг. во Владимире отдельную от Киева митрополию (после смерти в 1167 г. Киевского князя Ростислава Мстиславича Андрей стал генеалогически старейшим, и планы создания Владимирской митрополии были оставлены). Вторым следствием было интенсивное образование владений многочисленных Всеволодовичей и их потомков. Накануне монгольского нашествия таких удельных столов было уже не меньше пяти (Ростов, Ярославль, Углич, Переяславль Залесский, Юрьев Польской), притом что основная территория оставалась в руках великого князя Владимирского. Эти владения быстро превращались в отчины (Ростов стал отчиной потомков князя Василька Константиновича, старшего внука Всеволода, Переяславль – отчиной потомков Ярослава (Феодора) Всеволодовича и т.д.). В дальнейшем это дробление быстро прогрессировало. При сдержанном интересе к делам на юге Древней Руси владимиро-суздальские князья, преследуя, как полагают исследователи, стратегическую цель обеспечить свои интересы в международной торговле, направляли большие усилия на контроль над Новгородом и на борьбу с Волжской Булгарией. Уже к последней четверти XII в. оформилось совладение Владимира и Новгорода в ключевом пункте на юге Новгородской земли – Торжке, что давало Владимиру мощный рычаг влияния на Новгород, т.к. именно через Торжок шёл с юга столь необходимый для Новгорода хлеб. Против Волжской Булгарии были направлены походы: в 1120 г. при Юрии Долгоруком (после чего был заключён мирный договор, который соблюдался, как полагают исследователи, почти до конца правления Юрия), в 1164 и зимой 1171/1172 гг. при Андрее Боголюбском, грандиозный поход 1183 г. при Всеволоде Большое Гнездо (также завершившийся долгосрочным мирным договором), в 1220 г. при Юрии Всеволодовиче. Эти военные действия сопровождались расширением территории Владимиро-Суздальского княжества вниз по Волге (не позднее 1160 гг. был основан Городец Радилов, в 1221 г. – Нижний Новгород), а также приведением в вассальную зависимость мордовских племён, раньше подчинявшихся булгарам. Новгородская земля занимала особое место среди земель-княжений Древней Руси. До конца XI в. новгородский стол замещался князьями и посадниками, которые назначались из Киева, и, следовательно, Новгород был в политическом подчинении у киевских князей. Однако, как полагают исследователи, уже около 1090 г. в Новгороде появился посадник из местного боярства, с которым князю пришлось так или иначе делить власть. Институт посадничества укрепился при вступлении в 1117 г. на новгородский стол Мономахова внука князя Всеволода Мстиславича, который, как полагают исследователи, впервые был вынужден обусловить своё вокняжение договором с Новгородом.