Сменивший Пия X на папском престоле маркиз Джакомо дела Кьеза под именем Бенедикта XV при официальном нейтралитете Ватикана явно симпатизировал немцам, считая, что их победа не за горами, за что и был прозван «бошем». Желая понравиться как немцам, так и Антанте, он клеймил социалистов. Однако, надеясь на победу Германии, он не спешил установить отношения с католической Францией, прерванные 10 лет назад Пием X.

А тем временем Шептицкий готовил план отторжения Украины от России и предлагал австро-венгерскому императору Францу-Иосифу создать «великоукраинское гетманство» во главе с чистокровным немцем Вильгельмом Габсбургом. Шептицкий готовит и украинский патриархат, мечтая о шапке кардинала, а может быть, и престоле папы объединенной католико-православной Церкви. Однако генерал Брусилов захватил Львов, и Шептицкого, как австрийского агента, арестовали и выслали в Спасо-Ефимьевский монастырь в Суздале. В марте 1917 г. его освободило Временное правительство по просьбе Бенедикта XV и выслало из страны. В Вене его с почестями встретил новый император Карл I и даже наградил орденом Леопольда.

Вступление Италии в войну на стороне Антанты осложнило положение Ватикана, и Бенедикту XV предложили перебраться в Испанию к прогермански настроенному королю Альфонсу XIII, но папа отказался, предпочитая политику лавирования и выжидания. Заигрывая с Францией, понтифик толкал ее на сепаратный мир с Германией перед лицом «русской угрозы», а с целью распространения католицизма создал новую конгрегацию по делам восточной Церкви. Бенедикт XV с удовлетворением приветствовал отторжение Польши от России, через Петлюру пытался внедрить католицизм на Украине, а также активизировал свою деятельность в Прибалтике и Финляндии. В целом он проявил себя хорошим дипломатом, вновь поднял международный авторитет папства. Бенедикт XV отличался отменным здоровьем, подтверждая мнение, что папы на престоле не болеют, не считая тех болезней, от которых умирают. Он умер от простуды в 1922 г.

С 1924 по 1939 гг. европейские страны выходят из экономического кризиса, охватившего их после Первой мировой войны и разразившегося вновь в 1929–1933 гг. В XX в. постепенно исчезают императорские титулы глав Европы, но возникает вождизм. В Италии еще в ноябре 1921 г. состоялся 1-й съезд фашистов, на котором возникла Национальная фашистская партия во главе с «дуче» Муссолини. Фашисты устанавливают связи с крупными промышленниками, Ватиканом и членами королевской семьи. В октябре 1922 г. Муссолини возглавил правительство при безвольном короле Викторе Эммануиле III. Фашистский режим Муссолини просуществовал в Италии более 20 лет и послужил основой возникновения фашистского движения в других странах, прежде всего, в Германии.

Лидер социал-демократической партии Германии Фридрих Эберт, ставший первым президентом этой страны в 1919 г., попустительствовал возникновению фашизма в Германии, особенно при правительстве Вильгельма Куно, противника выполнения обязательств по Версальскому договору 1919 г., ратовавшего за передачу власти фашистам. Второй президент Германии, генерал-фельдмаршал Пауль Гиденбург, вообще не препятствовал становлению фашизма, и к 1933 г. национал-социалистическая немецкая рабочая партия приходит к власти. Остальные партии запрещаются.