Неспокойно было и на Балканах. Опасаясь усиления Германии, балканские страны, так же, как и Франция, готовы были вступить в союз с кем угодно, лишь он был направлен против Германии. И все они оглядываются на Россию. Однако Австро-Венгрия и Германия, пользуясь ослаблением России из-за внутренних неурядиц, ринулись укреплять свои позиции на Балканах с целью вытеснения России из Сербии. Лозунг «Тот, кто владеет Балканами, владеет Европой» будоражил кровь потомков тевтонских рыцарей и крестоносцев. Этому предшествовали революционные события в Турции и война на Балканах.

Еще в 1865 г. здесь было организовано общество «Новые османы», целью которого было установление в Турции конституционного строя. Жестокий Абдул-Хамид, хотя и обнародовал конституцию 1876 г., но преследовал не только «новых османов», но и провоцировал вражду между мусульманами и христианами, а также санкционировал армянские погромы. Политическими преемниками «новых османов» стали младотурки, которые в 1908 г. путем вооруженного восстания заставили Абдул-Хамида восстановить конституцию 1876 г., а в 1909 г. парламент избрал султаном безвольного Мехмеда V. Однако вскоре сами младотурки отошли от либеральных реформ и стали насаждать пантюркизм, т.е. объединение под властью Турции всех тюркоязычных народов, и панисламизм, т.е. объединение мусульман в едином мусульманском государстве.

После итало-турецкой войны 1911–1912 гг. Турция потеряла свои последние владения в Африке. Балканские страны, стремясь воспользоваться благоприятной ситуацией, потребовали от Турции автономии Македонии и Фракии. Отказ Турции послужил поводом к Балканским войнам 1912–1913 гг. Против Турции выступили Болгария, Греция, Сербия и Черногория. Союзники довольно легко справились с турками, способствовали получению независимости Албании, но, интригуемые великими державами, перессорились между собой, еще более обострив противоречия на Балканах.

К 1914 г. Германия рвалась к войне за передел мира, Австро-Венгрия стремилась утвердить свое господство на всем Балканском полуострове и над Адриатикой, Англия путем войны рассчитывала ослабить Германию и овладеть Турцией, Франция мечтала о возврате Эльзаса и Лотарингии, прихватив одновременно Саарский угольный бассейн Германии, а Россия тоже была не прочь утвердить свое влияние на Балканах, что противоречило интересам Турции. Все предпосылки к войне между народами Европы были налицо. Тайно и явно создавались противоборствующие коалиции. Причем сторону Австро-Венгрии и Германии поддерживали Болгария и Румыния, а также Турция, где к власти в результате переворота пришел младотурецкий триумвират во главе с Энвером-пашой.

Долгожитель папа Лев XIII с восшествием на престол Николая II с удвоенной энергией стал добиваться укрепления связей с Россией. Чтобы открыть в Петербурге нунциатуру, он предлагал ему свои услуги в борьбе с революционерами. Аналогичные предложения он сделал Англии и Франции. Но мечтам папы не суждено было осуществиться – в 1903 г. он умер. Сменивший его на папском престоле под именем Пия X кардинал из Венеции Джузеппе Мельниоре Сарто, находясь под сильным влиянием иезуитов, сразу отменил право трех католических государей (Австрии, Испании и Франции) отводить неугодных им кандидатов в папы.