Во всех этих коллизиях Луи Филипп ловко лавировал, не принимая участия в военных действиях. Однако в самой Франции противостояние королю усиливалось, что во многом объясняется его личными качествами – алчностью и причастностью к скандальным историям, нередко связанным с убийствами. Частая смена министров свидетельствовала о неустойчивости правительственной власти и ее кризисе. Развязка наступила в феврале 1848 г., когда рабочие под руководством социалистов провозгласили Вторую республику. Луи Филипп отрекся от престола в пользу своего 10-летнего внука, бежал из Франции и умер в 1850 г. Только теперь монархические ветви Бурбонов во Франции прекратили свое существование. Президентом республики был избран племянник Наполеона I Луи Наполеон Бонапарт, который в 1851 г. совершил новый военный переворот. С 1852 г. он был провозглашен императором Наполеоном III. Во Франции образовалась вторая империя, период существования которой оказался в два раза продолжительнее империи Наполеона I.

Наполеон III провозгласил: «Империя – это мир!», и военных событий было, конечно, меньше, да и войны были помельче. Но они будоражили сердце Наполеона III и напоминали французам о триумфе Наполеона I. Во всем подражая Наполеону I, Наполеон III превзошел его лишь в блеске и роскоши двора, наполненными маленькими (под рост самого императора) танцовщицами из Оперы. Париж напоминал времена Людовика XIV и Людовика XV.

Однако закат второй империи неотвратимо приближался. Его причина лежала в противоречии монархизма и новых революционных волнений, прокатившихся по всей Европе. Поводом же послужил вопрос о престолонаследии в Испании. Наполеон III, мечтавший об объединении латинских народов под гегемонией Франции, желал видеть в этом объединении и Испанию. Королева Изабелла, деспотическое правление и личный распутный образ жизни которой привели ее к изгнанию в 1868 г., нашла приют со своим последним фаворитом во Франции. Императрица Евгения Монтихо оказывала все королевские почести своей соотечественнице, но в Испании установилась республика. Новым королем Испании Наполеон III видел отца короля Португалии, но с этим не соглашались Англия и Австрия, не желавшие усиления Франции. Пруссия же хотела возвести на испанский престол Леопольда Гогенцоллерна, старшего брата принца Карла, царствовавшего в Румынии.

Дипломатическая интрига, завязанная прусским канцлером Бисмарком, заманила Наполеона III в ловушку, когда неподготовленная Франция была вынуждена объявить войну ожидавшей этого шага Пруссии. Результат франко-прусской войны 1870–1871 гг. был предрешен. Под Седаном французы были разгромлены, Наполеон III попал в плен, вторая империя прекратила свое существование.

В период революционных потрясений в Европе папство в целях сохранения своего господства опиралось на иностранные штыки, приветствуя интервенцию. Папа Григорий XVI призвал Австрию оккупировать Папскую область для предупреждения революционных выступлений. Оккупация длилась фактически с 1831 по 1848 гг. Григория XVI сменил граф Джованни Мария Феррети, родственник Пия VII, под именем папы Пия IX. Бывший член масонской ложи, он придерживался самых передовых взглядов, но будучи не слишком умным и достаточно беспечным, Пий IX легко попадал под влияние более сильных людей, чем сразу же воспользовались иезуиты. В начале своего понтификата он провел ряд умеренных реформ, что вызвало энтузиазм населения. Папу прославляли, а знаменитый Россини сочинил в его честь гимн.