Восседавший в это время на папском престоле граф Винченцо Джоакино Раффаэле Луиджи Печчи как папа Лев XIII (1878–1903 гг.), несмотря на то, что он поддерживал бойкот итальянскому правительству, начатый Пием IX, призвал католиков признать Французскую республику. При его избрании он выглядел хилым и довольно дряхлым для своих 68 лет, однако он просидел на престоле 25 лет, скончавшись в 93-летнем возрасте. За аскетический вид и долгожительство его прозвали «Кащеем Бессмертным».

Это был образованный священник, знавший несколько европейских языков, склонный к дипломатии, стремившийся примирить веру с разумом, Церковь с обществом, папство с правительствами республиканской Франции и кайзеровской Германии. Всю жизнь он был сторонником сближения с государствами, выступавшими против Италии. Именно в ослаблении Италии или ее распаде Лев XIII видел возможность «возрождения» папства. Так же, как Пий IX, он считал себя узником Ватикана. Эмиль Золя упрекал в своем романе «Рим» Льва XIII в стремлении к светской власти, называл его скорее политиком, чем милосердным пастырем. В этом была доля правды, поскольку главной страстью папы были разного рода торговые операции. Он всегда был в курсе биржевых дел, держал акции европейских государств, по его инициативе был учрежден первый ватиканский банк, существующий и поныне.

Большое внимание Лев XIII уделял миссионерской деятельности. Его призыв к духовенству «Уходите из ризниц в народ!» позволял католичеству активно участвовать в политике и создавать сеть массовых духовно-политических организаций в Европе. Даже Бисмарк, сторонник отделения Церкви от государства, отменил все свои антиклерикальные законы и вошел в дружбу со Львом XIII. Однако надежды папы на поддержку со стороны Германии его идеи восстановления светской власти в Италии не оправдались.

Лев XIII считал, что наука и религия не только не противоречат друг другу, но и взаимно дополняются. Он создал в Риме академию св. Фомы, подтвердил философию Фомы Аквинского и дал указание о переводе его трудов на современный язык. Папа лично пишет о тяжелом положении рабочих при капитализме, но прямо говорит, что «социализм вредит рабочим». По его заданию подготовлена 16-томная история папства, где признавалась порочность таких пап, как Сикст IV, Лев X, Урбан VIII, Павел III, Александр VII. Большое значение Лев XIII придавал связям с Россией, видя в ней оплот конрреволюции в Европе и обширный плацдарм для распространения католичества.

Подводя итог, можно сказать, что достижения науки XVIII–XIX вв. подготовили человечество к небывалому прогрессу техники и технологий, которые позволили бы ему сделать XX век веком благоденствия и покоя. Однако идеологические и личностные противостояния вместо этого привели к кровопролитным войнам, с помощью научных достижений уничтоживших миллионы людей, что продолжается и в настоящее время.