Таким образом, человеческое познание ускорило процесс освоения окружающего мира. Однако в силу ограниченности общественной практики, примитивности знаний об окружающей действительности познавательная деятельность проистекала сложно и противоречиво. В результате происходило своего рода раздвоение сознания: человек, с одной стороны, всё глубже познаёт реальный мир, открывает закономерности, приспосабливается к ним и одновременно широко использует это в практической жизни, с другой – невольно удаляется от реальности: всё непонятное, недоступное его пониманию отражается в его сознании в фантастических образах и представлениях. Так формируется два типа сознания: научное и религиозное. Вопрос о времени возникновения религии в некоторой степени остаётся дискуссионным. Однако большинство исследователей, опираясь на данные палеоантропологии, археологии, этнографии и других наук, а также верований народов, отставших в своём социально-культурном развитии, связывает её появление с ранним родовым строем, сложившимся в эпоху верхнего палеолита, примерно 40–18 тыс. лет назад. Это эпоха неандертальцев – антропологического типа людей, которые предшествовали кроманьонцам, т.е. современным людям. Исследование более тридцати обнаруженных учёными неандертальских захоронений показало наличие у них достаточно развитого головного мозга с центрами, контролирующими абстрактное мышление, признаки зачаточных, примитивных форм верований, которые вполне можно отнести к религиозным. В частности, такие признаки, как географическая направленность тел погребённых, различные их положения (сидячее, скорченное, вытянутое; найдены были также связанные и рассечённые тела). В более поздних захоронениях указанного периода находили предметы обихода, украшения, оружие, орудия труда, различные сосуды с пищей. Всё это предназначалось для предполагаемого загробного существования покойника. В дальнейшем, особенно в эпоху возникновения классовых обществ, стали строить грандиозные гробницы для царей, фараонов, различных сановников с соответствующим роскошным содержимым; вместе с покойным хоронили и его жён, рабов, наложниц, коней. В гробницы помещали колесницы, драгоценности и т.д. Таковы в основных чертах истоки возникновения первых религиозных представлений. Этот путь развития общественного сознания прошли практически все народы мира. Между тем и поныне существуют отдельные, затерявшиеся в непроходимых джунглях племена, сохранившие архаический образ жизни и уровень общественного развития. Были обнаружены даже племена, у которых совершенно отсутствовали какие-либо религиозные представления. Множество современных философских, исторических, этнографических и других научных школ, причастных к исследованию религиозной проблематики, относительно системными религиями древности считают фетишизм, анимизм, тотемизм, магию. Учёные расходятся при этом только в вопросе их хронологической последовательности. При этом если учесть господствующее в учёном мире мнение, выраженное Фридрихом Энгельсом, что первым объектом религиозного отражения и поклонения стала окружающая человека природа, то представляется целесообразным начинать анализ первобытных верований с фетишизма.