Статья 7 отменяла религиозную клятву или присягу. Статья 8 передавала ведение актов гражданского состояния исключительно государственной власти – отделам записи браков и рождений. В целом пункты с первого по восьмой носили формальный характер, поскольку содержавшиеся в них правовые нормы либо были введены ещё Временным правительством (см. Временное правительство и его вероисповедная политика), либо более ранними актами Советского государства (например, переход к государственным органам функции регистрации актов брака, рождения и смерти был утверждён декретом «О гражданском браке, о детях и о ведении книг актов состояния» от 18 декабря 1917 г.). В статье 9 декрета говорилось об отделении школы от церкви. Светский характер государственного образования был узаконен постановлением Наркомата просвещения от 11 декабря 1917 г. «О передаче дела воспитания и образования из духовного ведомства в ведение комиссариата по народному просвещению». Однако составители текста декрета ввели положение о том, что «преподавание религиозных вероучений во всех государственных и общественных, а также частных учебных заведениях, где преподаются общеобразовательные предметы, не допускается». Единственной возможностью духовного образования, которое позволялось декретом, было обучение частным образом. Статья 10 уравнивала церковные и религиозные общества в правах с частными обществами и союзами и лишала их прав на какие-либо льготы и субсидии от государства и от органов местного самоуправления. В отличие от французского закона «Об разделении церквей и государства» 1905 г. советский декрет не предусматривал никакого переходного периода или государственных пенсий для священнослужителей или преподавателей духовных учебных заведений. Статья 11 запрещала проводить принудительно сборы в пользу церковных и религиозных обществ, а также применять какие-либо меры наказания или принуждения со стороны этих обществ к своим членам. Ключевой по важности в декрете была статья 12, которая лишала церковные и религиозные общества права владеть собственностью; также в этой статье говорилось о том, что религиозные общества «прав юридического лица... не имеют». Статья 13 декрета объявляла народным достоянием всё имущество существующих в России церковных и религиозных обществ. В.И. Ленин сделал добавление к этой статье: «Здания и предметы, предназначенные специально для богослужебных целей, отдаются, по особым постановлениям местной или центральной государственной власти, в бесплатное пользование соответственных религиозных обществ». Эта норма была заимствована из французского закона «Об разделении церквей и государства», в котором, однако, предусматривалась передача религиозным обществам не только зданий религиозного назначения (храмов), но и епископских и священнических домов и зданий духовных семинарий. Вечером 20 января 1918 г. декрет «О свободе совести, церковных и религиозных обществах» был утверждён СНК. По настоянию В.И. Ленина закон подписали все присутствовавшие на заседании наркомы, а также управляющий делами СНК Владимир Дмитриевич Бонч-Бруевич.