Собрания методистов в американских колониях начали проводиться в 1766 г. В Мэриленде работал ирландец Роберт Строубридж (1732–1781 гг.), в Нью-Йорке, Пенсильвании, Делавэре и Нью-Джерси проповедовали Филипп Эмбури (1729–1775 гг.) и Томас Уэбб (1724–1796 гг.). В 1768 г. Джон Уэсли послал в Северную Америку первых двух официальных миссионеров – Д. Пилмура и Р. Бордмана. В 1771 г. прибыли Фрэнсис Асбери (1745–1816 гг.) и Р. Райт; в 1773 г. – Т. Ранкин и Дж. Шадфорд. Во время Войны за независимость в США многие англиканские священники и все методистские проповедники, кроме Фрэнсиса Асбери, который стал гражданином штата Делавэр, вернулись в Англию. Нехватка англиканских священников в Новом Свете послужила причиной того, что члены группы методистских проповедников-южан сами себя посвятили в духовный сан, что вызвало раскол с группой Фрэнсиса Асбери. Он обратился к Джону Уэсли за авторитетным разъяснением возникшего спора и за помощью в разрешении конфликта. С точки зрения Джона Уэсли, в тексте Нового Завета не содержится очевидных доказательств того, что подобные действия незаконны, и нет достаточных оснований для того, чтобы считать, что рукополагать во пресвитеры имеет право лишь епископ. В 1784 г. он рукоположил проповедников для служения в Шотландии, Англии и Северной Америке с правом совершать таинства и послал в Америку в качестве суперинтендента Т. Кука. Назначив Т. Кука суперинтендентом «стада Христова» в Америке, Джон Уэсли, сам того не желая, создал необходимые условия для возникновения там отдельной церкви, не зависимой от англиканской. Разрыв произошёл в 1784 г. на рождественской конференции в Балтиморе, когда состоялось организационное оформление Методистской епископальной церкви. Если в Англии общины методистов подчиняются окружным организациям, возглавляемым суперинтендентами, то в США суперинтенденту присвоен титул епископа, поэтому американская Методистская церковь получила название епископальной. Т. Кук предложил разделить полномочия суперинтендента новой американской Методистской церкви с Фрэнсисом Асбери, который согласился принять это предложение в случае, если все собравшиеся на конференцию методисты-проповедники проголосуют за это и одобрят его кандидатуру. Таким образом, Фрэнсис Асбери получил свои полномочия от конференции и стал первым суперинтендентом, посвящённым в этот сан в Америке. Позже Фрэнсис Асбери в дополнение к этой должности получил титул епископа, что вызвало немало споров. Джон Уэсли, узнав об этом, не одобрил его инициативу, т.к. считал, что вопрос о рукоположении епископов остаётся спорным. 19 апреля 1785 г. в Грин-Хилл-Хаус (штат Северная Каролина) состоялась первая ежегодная конференция вновь организованной Методистской епископальной церкви. Рукоположённый Джоном Уэсли и посланный в Америку миссионер Уильям Хаммет (1799–1861 гг.) выступили против епископата и в 1791 г. создали Американскую примитивную методистскую церковь.