МЕТОДИСТЫ (англ. «methodists» – «путь познания») – одно из направлений в протестантизме, которое руководствуется вероучительными и организационными принципами, выдвинутыми Джоном Уэсли (1703–1791 гг.). Первые методисты появились в Великобритании в ХVIII в. Деятельность Джона Уэсли и Чарльза Уэсли (1707–1788 гг.). Просвещение вызвало обмирщение общества. Если веком раньше споры о духовном были отличительной чертой образованной молодёжи, то в XVIII в. обсуждение религиозных вопросов стало непопулярным, а в среде высшей знати и аристократической молодёжи – даже нелепым, как споры о несуществующем и недоказуемом. Божественное влияние на окружающий мир и жизнь людей не отрицалось, но подвергалось критике в соответствии с требованиями «разумности» в интерпретации религиозных доктрин, при этом «религиозное равнодушие» было характерно в большей степени для представителей высшего общества. XVIII век стал для Англии переходным от мануфактурного производства к фабричному. Дешёвая фабричная продукция постепенно вытеснила с рынка изделия ручного труда, заставив занятых на этих работах ремесленников перейти на фабрики. Политика огораживания, проводимая в Англии в правление Тюдоров, способствовала оттоку в города крестьян, формируя дополнительные резервы дешёвой рабочей силы. В этих условиях многие церкви опустели, т.к. их прихожанами как раз и были многочисленные крестьяне и ремесленники, вынужденные покинуть родные места. В новых промышленных центрах и горнодобывающих районах рабочие были лишены возможности посещать церкви из-за отсутствия там достаточного количества новых церковных приходов. Широко распространилось пьянство; потребление джина поощрялось государством вплоть до 1751 г. через сохранение низкого налога на спирт. Методизм зародился в лоне Англиканской Церкви как попытка обновления и оживления религиозной жизни. У его истоков стояли сыновья англиканского священника братья Джон и Чарльз Уэсли. В конце 1720 гг. Чарльз Уэсли создал молитвенную группу из студентов Оксфордского университета, поставившую своей целью жить согласно Евангелию. В ноябре 1729 г. к ним присоединился его старший брат Джон Уэсли, ставший вскоре признанным лидером этого так называемого Святого клуба. Деятельность группы строилась в соответствии со строгим расписанием. Встречи проходили еженедельно, во время собраний кроме совместных молитв и изучения Библии совершалась евхаристия. Все члены группы также принимали участие в «делах милосердия и служения ближним»: посещали больных, заключённых, обучали сирот чтению. После того как братья Уэсли покинули Оксфорд, клуб распался, но некоторые его члены, как, например, Джордж Уайтфилд (1714–1770 гг.), впоследствии стали известными деятелями методистской церкви. Наименование «методисты», которое вначале представляло собой прозвище, полученное сторонниками нового течения от своих оппонентов, было принято и самими методистами. Джон Уэсли считал, что «методист – это тот, кто живёт согласно методу, установленному в Библии». В 1735 г. братья Уэсли отправились в колонию Джорджия, куда их пригласил губернатор Джеймс Оглторп (1696–1785 гг.). Джон Уэсли служил в приходской церкви в Саванне, а Чарльз Уэсли – в Форт-Фредерика, где он выполнял обязанности секретаря по делам индейцев и личного секретаря Джеймса Оглторпа.