Важным этапом становления школы исследователи называют фундаментальный труд Д.С. Лихачёва «Текстология: На материале русской литературы Х–XVII вв.» (1962 г.). Автор систематически изложил все задачи, которые стоят перед исследователями древнерусской литературы, начиная с разыскания списков произведения и кончая восстановлением истории текста и подготовкой его к изданию. Исследователи отмечают, что научные традиции лихачёвской текстологической школы опираются на требование установления истории создания и бытования текста на основе сравнения всех его версий, сохранившихся в рукописной традиции. Вписывая обнаруженные редакции и варианты в историко-культурный контекст, учёные лихачёвской текстологической школы стремятся за изменениями текста увидеть личность автора. В последние десятилетия жизни Д.С. Лихачёв уделял много внимания обобщающим работам; был вдохновителем и редактором нового учебника по древнерусской литературе, основанного на достижениях учёных его школы («История русской литературы XI–XVII вв.». М., 1980 г.). Д.С. Лихачёв был инициатором, главным редактором, составителем и автором вступительных статей к монументальным изданиям средневековых литературных произведений с переводом на современный русский язык, подготовленным Отделом древнерусской литературы ИРЛИ: «Изборнику» (М., 1969 г.), серии «Памятники литературы Древней Руси» (с 1978 г., в 12 томах; совместно с Львом Александровичем Дмитриевым; удостоена Государственной премии РФ 1993 г.), серии «Библиотека литературы Древней Руси» (с 1997 г., тома 1–18, издание продолжается; совместно с Л.А. Дмитриевым, Анатолием Алексеевичем Алексеевым, Натальей Владимировной Понырко). Новую для себя тему исследования Д.С. Лихачёв нашёл в изучении садово-паркового искусства России и Западной Европы от Средневековья до XX в. В книге «Поэзия садов: К семантике садово-парковых стилей» (1982 г.) он показал, что отечественная традиция разведения садов является частью общеевропейских культурных и стилистических явлений. В книге «Литература-реальность-литература» (Л., 1981 г.) собраны работы Д.С. Лихачёва, объединённые понятием «конкретного литературоведения», в том числе посвящённые творчеству писателей Нового времени (от Александра Сергеевича Пушкина и Николая Васильевича Гоголя до Анны Андреевны Ахматовой и Бориса Леонидовича Пастернака). Д.С. Лихачёв внёс значительный вклад в изучение литературы и создал целое направление в науке о Древней Руси; ввёл в филологию понятия «литературный этикет», «Предвозрождение» (на Руси), «абстрагирование», «трансплантация», «нестилизационное подражание», «стиль эпохи», «конкретное литературоведение» и многие др. Труды Д.С. Лихачёва широко используются учёными разных специальностей; до настоящего времени он является наиболее цитируемым отечественным филологом.