Милена Всеволодовна Рождественская отмечала, что «существует в этой книге ещё один «человек в литературе Древней Руси» – не только тот, о ком пишут, но и тот, кто пишет, то есть сам древнерусский книжник – автор, редактор и переписчик», а за этими образами персонажа и его создателя «встаёт Третий, не названный впрямую», идеал следования Которому был главным принципом, «определявшим всю культуру средневековой Руси». Сходным образом не назван напрямую в качестве духовного наставника двух «титульных» персонажей книги Д.С. Лихачёва «Культура Руси времени Андрея Рублёва и Епифания Премудрого (конец XIV – начало XV в.)» (1962 г.) преподобный Сергий Радонежский. Это, безусловно, объяснялось цензурными соображениями, неизбежными во время новых гонений на церковь. Итогом многолетних разысканий Д.С. Лихачёва в области истории древнерусской словесности стала его книга «Развитие русской литературы Х–XVII вв.: Эпохи и стили» (1973 г.). Автор подробно исследовал явления «трансплантации» (процесса, при котором целые культурные пласты пересаживались на новую почву); «Русского Предвозрождения» XIV–XV вв. (влияния гуманистических идей в контексте «второго южнославянского влияния» и обращения к «своей античности» – культуре Киевской Руси), русского барокко (принявшего на себя, по Д.С. Лихачёву, функции Ренессанса) и др. В середине 1970 гг. Д.С. Лихачёв написал и опубликовал книгу очерков о классических произведениях литературы Древней Руси («Великое наследие». 1975 г.) и книгу «”Смеховой мир” Древней Руси» (1976 г., совместно с Александром Михайловичем Панченко), в которой, опираясь на работы Михаила Михайловича Бахтина о западноевропейской культуре карнавала, авторы открыли и описали новую грань русской средневековой культуры. В работах Д.С. Лихачёва была создана «историко-нормативная» поэтика древнерусской литературы, описаны система жанров и смена стилей художественного повествования в Древней Руси. «Классическим образцом научного жанра», по словам Сергея Сергеевича Аверинцева, стала книга Д.С. Лихачёва «Поэтика древнерусской литературы» (1967 г.), за которую учёный получил Государственную премию СССР 1969 г. В ней Д.С. Лихачёв рассмотрел проблемы зарождения и эволюции литературных направлений, поэтику художественного обобщения, средств, времени и пространства. Д.С. Лихачёв ввёл и обосновал понятие литературного этикета Древней Руси, который, будучи отражением и развитием церемониальности и обрядности, предполагал ориентацию авторов на образцы, шаблоны и трафареты, а также на использование застывших литературных формул, но сам выбор образцов требовал от средневекового автора творческого подхода. Одним из важнейших научных достижений Д.С. Лихачёва исследователи называют создание санкт-петербургской («ленинградской», «лихачёвской») текстологической школы изучения древнерусской литературы, базирующейся на скрупулёзном исследовании всей рукописной традиции средневекового текста.