Недостаток ресурсов не позволял Карлу Лысому контролировать Италию, сдерживать натиск восточнофранкских правителей и в то же время поддерживать порядок в королевстве, которое подвергалось нападениям норманнов. Архиепископ Гинкмар Реймсский отрицательно относился к попыткам папы Римского привлечь императора к урегулированию положения в Италии, страдавшей от междоусобиц знати и нападений арабов. Кроме того, архиепископ считал неуместным вмешательство Папского престола в жизнь Франкского государства. В Понтионе легаты огласили распоряжения папы Римского франкским епископам, в том числе о назначении Сансского архиепископа Ансегиза, недруга Гинкмара, представителем Папского престола и примасом королевства. Понтионские совещания продолжались почти месяц, но Карлу Лысому удалось добиться от прелатов и знати признания его императорского титула. Вскоре после Понтионского собрания было получено известие о смерти Людовика Немецкого (28 августа 876 г.). Карл Лысый попытался воспользоваться кончиной брата и присоединить к своим владениям Лотарингию, а также земли по течению реки Рейн. Однако знать Восточно-франкского королевства выступила против него. В битве при Андернахе (8 октября 876 г.) император потерпел поражение, лишившись войска и казны. Несмотря на военное поражение, Карл Лысый согласился помочь папе Иоанну VIII, который неоднократно призывал императора отразить набеги сарацин, угрожавших Риму, и усмирить итальянскую знать. В июне 877 г. император созвал собрание в Кьерзи, где объявил, что отправляется в Италию, несмотря на сопротивление франкской аристократии. Во время отсутствия Карла Лысого королевством управлял Людовик Заика, но его полномочия были ограничены – ему следовало действовать в согласии с прелатами и знатью. После возвращения императора Людовик Заика должен был отправиться в Италию. По мнению исследователей, это означало, что Карл Лысый намеревался сделать своим наследником кого-то другого. Тогда же император распорядился о соблюдении прав церкви и о порядке назначения на светские и церковные должности. Сыновья вассалов и должностных лиц, отправившиеся с императором в Италию, в случае смерти отца наследовали ему без каких-либо распоряжений со стороны Карла Лысого или Людовика Заики. Впоследствии это распоряжение сыграло важную роль в усилении самостоятельности франкских магнатов. Встретившись с папой Иоанном VIII в Верчелли, Карл Лысый последовал в Павию, где узнал о прибытии в Италию Карломана, короля Баварии.