На протяжении многих лет Карл Лысый безуспешно пытался завладеть Ахеном и Мецем – местами, связанными с памятью о Карле Великом и других предках династии Каролингов. В последние годы жизни, отказавшись от планов установить контроль над Лотарингией, он решил создать в Западно-франкском королевстве «Новый Ахен», или «Карлополь», который должен был стать центром восстановленной империи. В королевском поместье Компьень, с 860 гг. часто служившем зимней резиденцией Карла Лысого, были построены дворец и капелла Девы Марии (по образцу Ахенской капеллы), которую освятил папа Иоанн VIII в присутствии многих епископов. Карл Лысый богато одарил капеллу, основал при ней капитул из сотни каноников. В капелле были помещены мощи св. Корнелия, епископа (папы) Римского, а также перенесённые из Лиона мощи святых Киприана Карфагенского, Пантелеимона и Сперата (одного из Сицилийских мучеников). Вскоре после вторжения Карла Лысого в Лотарингию его сын, аббат Карломан, потребовал передать эти земли ему в качестве особого королевства. Получив отказ, он заручился поддержкой некоторых магнатов и поднял мятеж, который был жестоко подавлен королём. В 873 г. Карломан был схвачен, ослеплён и заключён в монастырь. Из прямых наследников у Карла Лысого оставался только Людовик Заика, но он не пользовался доверием отца и расположением знати. После смерти императора Людовика II Итальянского (875 г.) Карл Лысый заявил о своём праве на императорский титул. Он собрал войско и вступил в Италию, опередив Людовика Немецкого. Большая часть итальянской знати оказала Карлу Лысому поддержку, его кандидатуру одобрил Римский папа Иоанн VIII. 14 декабря король вступил в Рим, на Рождество 875 г. в базилике св. Петра папа совершил помазание и императорскую коронацию (этот день был выбран для церемонии в напоминание об императорской коронации Карла Великого на Рождество 800 г.). На собрании в Павии император принял клятвы верности итальянской знати и назначил своим представителем в Италии герцога Бозона, который впоследствии женился на дочери покойного императора Людовика II. Затем Карл Лысый поспешно вернулся в Западно-франкское королевство, т.к. получил известия о вторжении туда Людовика Немецкого и его сына Людовика Младшего. В июне 876 г. Карл Лысый созвал собрание в Понтионе, чтобы убедить прелатов и знать дать ему клятву верности как императору и королю Италии (на собрании присутствовали семь архиепископов, 42 епископа и пять аббатов). Многие церковные иерархи, прежде всего, архиепископ Гинкмар Реймсский, и представители знати не одобряли императорскую коронацию Карла Лысого, считая её безответственным поступком. По их мнению, попытки Карла Лысого вести имперскую политику могли отрицательно сказаться на положении дел в Западно-франкском королевстве.