Более церковные идеи богословов, принадлежащих к направлению «Высокой Церкви», ничего не меняют, поскольку «Высокая Церковь» – это только направление, своего рода партия внутри единой Англиканской церкви, и её представители имеют общение с приверженцами других направлений англиканства («Широкой» и «Низкой» церквей) с их, по существу, кальвинистской, антииерархической экклезиологией. Кроме того, в действительном устройстве Англиканской церкви в Великобритании высшие полномочия принадлежат не её первому епископу, который носит титул Архиепископа Кентерберийского, а королю, в настоящее время – королеве, признаваемой главой Англиканской церкви, при этом свои полномочия королева осуществляет через двухпалатный парламент и правительство. Действительная священная иерархия отсутствует и в остальных протестантских сообществах, безусловно отвергающих таинство священства и апостольское преемство рукоположений. Таким образом, православная церковь признаёт действительность хиротоний, совершаемых в католической и нехалкидонских церквах, однако не признаёт протестантских ординаций, не считая их благодатными и имеющими иерархическое значение. Официально не признана РПЦ действительность старообрядческой иерархии обоих толков: белокриницкого и новозыбковского. Сакраментально лица, принадлежащие к одной и той же степени священной иерархии, равны между собой. Однако епископы, а также пресвитеры и дьяконы могут различаться по объёму полномочий и месту, занимаемому ими в диптихах или перед престолом. Различие священнослужителей по этому признаку называется правительственной иерархией священства. Так, носители высшей епископской степени священства как члены правительственной иерархии имеют сан, или титул, пап, патриархов, католикосов, экзархов, примасов, митрополитов и архиепископов. Появление каждого из этих титулов связано с той или иной территориальной областью, входящей в систему административного деления Вселенской церкви, хотя впоследствии различия между ними могли утратить обусловленность объёмом реальной правительственной власти, превратившись в титулярные отличия и преимущества, усвояемые либо епископским кафедрам, либо лично занимающим их архиереям. Исторически первым епископским титулом являлся сан митрополита – так именовались в древности епископы столичных городов провинций Римской империи. В настоящее время в РПЦ сохранились следующие степени правительственной иерархии епископов: патриарх, митрополит и архиепископ. В некоторых православных, а также в нехалкидонских церквах употребляются наряду с титулом патриарха титул папы (этот титул носит Александрийский патриарх) и титул католикоса, который принадлежит Грузинскому патриарху, а также патриарху всех армян, митрополиту Маланкарскому, патриарху Ассирийской церкви Востока.